Descubrimientos sorprendentes: Cristales de azufre en Marte

El rover Curiosity ha descubierto cristales de azufre en el canal de Gediz Vallis, un área que se cree fue formada por agua corriente. Este hallazgo es comparable a encontrar un oasis en el desierto: inesperado y difícil de explicar. En la Tierra, el azufre puro se forma en ambientes volcánicos hidrotérmicos, no en lechos de ríos, lo que sugiere que los procesos químicos en Marte podrían ser muy distintos.

Expertos señalan que la presencia de estos cristales podría indicar varias cosas, como actividad volcánica pasada o reciente, o la existencia de sistemas hidrotermales. Sin embargo, la hipótesis menos probable, debido a la falta de evidencia, es que estos cristales se hayan formado por procesos biológicos. Aunque aún está por verse si están relacionados con el agua, los científicos creen que probablemente no.

Descubren oxígeno negro al fondo del mar 

Por otro lado, en la Tierra, un nuevo estudio publicado en la revista Nature ha revelado la existencia de “oxígeno negro” en el Océano Pacífico. Este fenómeno ocurre a 4.000 metros de profundidad y está relacionado con los nódulos polimetálicos formados a partir de erupciones submarinas. Estos nódulos, compuestos por manganeso, cobre y cobalto, separan el agua de mar en hidrógeno y oxígeno sin la intervención de la luz, lo que da origen al término “oxígeno negro”.

A pesar de que este descubrimiento podría cuestionar teorías sobre el origen de la vida, los especialistas piden cautela. Los nódulos polimetálicos se forman en un ambiente que ya tiene oxígeno, por lo que no es fácil determinar si podrían haberse formado en las condiciones primitivas de la Tierra. Estudios detallados buscan aclarar esta posibilidad.

Estos descubrimientos, tanto en Marte como en la Tierra, abren nuevas vías de investigación científica. En Marte, el hallazgo de cristales de azufre podría ofrecer pistas sobre la geología y la historia del agua en el planeta rojo. Mientras tanto, el “oxígeno negro” en el océano Pacífico desafía nuestras concepciones sobre los procesos químicos en ambientes extremos y su relación con el origen de la vida.