(CNN) – Puede que Zhang Daqian no sea un nombre familiar en Occidente, pero en China, y en el mercado mundial del arte en general, está a la par con jugadores como Warhol y Monet.
Maestro de la pintura clásica china que más tarde reimaginó el arte moderno en su tierra natal estadounidense adoptiva, la obra de Zhang abarcó tradiciones que van desde paisajes de tinta hasta abstracción. Y si bien la comparación generalizada de “Picasso de Oriente” es estilísticamente engañosa, habla de su capacidad para trascender el género, y de los altísimos precios que ahora dominan sus pinturas.
En abril, casi 40 años después de su muerte, la pintura de Zhang de 1947 “Paisaje después de Wang Ximeng” se convirtió en su obra más cara de vender en subasta, recaudando 47 millones de dólares en Sotheby’s en Hong Kong.
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Fue solo la última de una serie de ventas importantes. El trabajo del artista generó más de 354 millones de dólares en una subasta en 2016, superando a cualquier otro artista, vivo o muerto, en el mundo ese año, según un ranking anual producido por la base de datos Artprice. El año pasado, terminó sexto en esa misma lista, por delante de los pesos pesados del mercado como Vincent van Gogh y Banksy.
En abril, la pintura de 1947 “Paisaje después de Wang Ximeng” se convirtió en la más cara de las obras de arte de Zhang Daqian para vender en subasta. Crédito: Sotheby’s
Puede que esta solo sea la punta del iceberg, dijo el profesor de arte de la Universidad Estatal de San Francisco Mark Johnson.
“Ha habido una rápida escalada de valor a medida que su genio es más ampliamente reconocido”, dijo Johnson, quien co-curó una exposición de 2019 de la obra de Zhang en el Museo de Arte Asiático de San Francisco, en una entrevista telefónica. “Creo que los precios se duplicarán pronto”, añadió, diciendo que la “ignorancia” sobre Zhang entre los museos y coleccionistas occidentales está manteniendo los precios “relativamente bajos”.
“No hay duda de que Zhang Daqian es uno de los artistas más importantes del siglo XX. Su trabajo hacía referencia a la cultura global y, al mismo tiempo, estaba profundamente arraigado en la cultura clásica china”, dijo Johnson, llamándolo el “primer artista chino realmente global”.
Entre mundos
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Nacido en Sichuan, en el suroeste de China, a principios del siglo XX, Zhang (cuyo nombre también se romaniza como Chang Dai-chien) fue un talento prodigioso desde una edad temprana. Enseñado a pintar por su madre, afirmó que cuando era adolescente fue capturado por bandidos y estudió poesía usando sus libros saqueados.
Después de estudiar teñido y tejido textil en Japón, se formó con los renombrados calígrafos y pintores Zeng Xi y Li Ruiqing en Shanghái. Copiar obras maestras clásicas chinas fue fundamental para su educación, y Zhang aprendió a replicar hábilmente a los grandes artistas de las dinastías Ming y Qing (y más tarde se convirtió en un falsificador altamente cualificado).
El artista chino Zhang Daqian fotografiado fuera de la Grosvenor Gallery de Londres el 10 de agosto de 1965. Crédito: Rolls Press/Popperfoto/Getty Images
Se hizo un nombre como artista en la década de 1930, antes de pasar dos años estudiando, y copiando minuciosamente, los coloridos murales rupestres budistas en Dunhuang, en la provincia de Gansu. Esta experiencia tuvo un profundo impacto en su arte. Además de perfeccionar sus habilidades de pintura figurativa, Zhang pronto comenzó a usar una gama más amplia de colores opulentos en su trabajo, reviviendo su popularidad en el arte chino “prácticamente por sí solo”, dijo Johnson.
“Básicamente revolucionó el potencial de la pintura clásica china, porque reveló esta paleta increíblemente suntuosa, rica y sensual que se había evitado para un aspecto más seco o más académico”, dijo Johnson.
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Un pergamino pintado de tinta colgante titulado “The Drunken Dance” (1943), una obra anterior y figurativa completada por Zhang mientras vivía en China. Crédito: Museum Associates/Museo de Arte del Condado de Los Ángeles
Pero aunque la práctica de Zhang se basaba en la tradición china, el ascenso al comunismo en 1949 lo puso en desacuerdo con su tierra natal. En particular, dijo Johnson, el pintor estaba incómodo con el desdén del nuevo gobierno por la cultura antigua, que el presidente Mao Zedong vio como una barrera para el progreso económico.
“(Zhang) estaba tan incrustado en un tipo completamente diferente de comprensión de la cultura china, que tenía sus raíces en este gran linaje clásico”, dijo Johnson. “Y la revolución comunista valoró un tipo de arte muy diferente”.
Zhang, como muchos otros artistas, dejó China a principios de la década de 1950, viviendo en Argentina y Brasil antes de establecerse en Carmel-by-the-Sea, California. En 1956, conoció e intercambió pinturas con Picasso en París, un momento anunciado en la prensa como un gran encuentro entre Oriente y Occidente. Cuando Picasso le pidió a Zhang que criticara algunas de sus obras de arte de estilo chino, este último sugirió diplomáticamente que el maestro español no poseía las herramientas adecuadas y más tarde le regaló una selección de pinceles chinos.
Además de abrirlo a influencias artísticas más amplias, la nueva vida de Zhang en el extranjero anunció el cambio estilístico más importante de su carrera: un nuevo estilo abstracto denominado “pocai” o color salpicado.
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Este cambio también fue, en parte, el resultado del deterioro de su vista. Exacerbado por la diabetes, el deterioro de la visión de Zhang le dificultaba ver los detalles finos. Las formas figurativas y las pinceladas definidas fueron reemplazadas por remolinos de color y manchas de tinta profunda. Las montañas, los árboles y los ríos todavía estaban presentes, pero sus formas solo se insinuaban, representadas en líneas suaves y formas indistintas como si una niebla hubiera descendido sobre la vista.
Zhang sostuvo que su enfoque tenía sus raíces en la tradición china. Usualmente visto con túnicas largas y luciendo una barba blanca fluida, incluso décadas después de mudarse a los EE. UU., atribuyó su nuevo estilo al antiguo pintor Wang Mo. Pero estaba claro que Zhang se inspiró, al menos en parte, en pintores abstractos estadounidenses como Jackson Pollock y Willem de Kooning. Tomemos la “Mist at Dawn” de 1968, que se vendió por casi 215 millones de dólares de Hong Kong (27 millones de dólares) el año pasado: aunque se basa inequívocamente en paisajes tradicionales, los ricos colores y las formas texturizadas hablan claramente de la estética occidental contemporánea.
“No se puede negar el hecho de que estuvo allí, en Estados Unidos, en los años 60”, dijo Carmen Ip, jefa del departamento de pintura china de Sotheby’s Asia, a través de una videollamada. “Así que debe inspirarse de alguna manera en el expresionismo abstracto. Pero para él, era algo que también podía relacionar con la historia de la pintura china”.
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Nueva generación de coleccionistas
La capacidad de Zhang para unir Oriente y Occidente ayuda a explicar la popularidad de su trabajo, que se lleva a cabo en instituciones como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo de Bellas Artes de Boston. Pero el meteórico aumento de su valor de mercado en la última década ha coincidido con una explosión del poder adquisitivo chino.
Hace unas dos décadas, China controlaba solo el 1 % del mercado mundial del arte. Zhang ocupó solo el puesto 80 en las clasificaciones de Artprice mencionadas en 2002, generando menos de 5 millones de dólares en subasta a nivel mundial. Ahora, sin embargo, China es el segundo mercado de arte más grande del mundo, después de los EE. UU., según el informe del mercado del arte global de Art Basel y UBS de 2022.
Según Ip, que ha supervisado varias ventas de la obra de Zhang, la demanda de sus pinturas está impulsada en gran medida por los compradores chinos que ahora tienen hábitos de coleccionismo “más maduros”. “Comprenden la calidad del trabajo”, dijo.
Una de las obras abstractas posteriores de Zhang titulada “Montaña en las nubes de verano” (1970). Crédito: Museo de Arte Asiático
“Los museos de China han estado coleccionando (las pinturas de Zhang) de forma bastante activa en los últimos años”, añadió Ip. “Pero la mayor parte del mercado pertenece a manos privadas“.
Sotheby’s se negó a revelar quién compró exactamente “Paisaje después de Wang Ximeng” en la subasta récord de abril, solo confirmando que fue para un comprador privado asiático. Pero Ip dijo que el interés en la venta había provenido principalmente de coleccionistas chinos, tanto dentro como fuera del país.
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Lo sorprendente de la venta de abril, sin embargo, no fue solo el precio, que superó los 370 millones de dólares de Hong Kong (o 47 millones de dólares, más de cinco veces la estimación inicial), sino el tipo de pintura que rompió el récord. Según Ip, históricamente han sido las obras abstractas posteriores de Zhang, en lugar de sus pinturas más tradicionales hechas en China, las que han atraído las mayores sumas.
“Los resultados también nos sorprendieron a nosotros”, dijo Ip. “Si nos fijamos en los precios que han estado alcanzando el nivel de 200 millones (dólares de Hong Kong, o 25 millones de dólares), suelen ser obras de salpicaduras. Así que nunca esperábamos esto”.
Forma más sincera de adulación
Sin embargo, en muchos sentidos, “Paisaje después de Wang Ximeng” es típico de la obra de Zhang. Como su nombre indica, la pintura fue una versión moderna de la obra maestra del artista del siglo XII Wang Ximeng “Mil Li de ríos y montañas”.
Al recrear fielmente elementos del original, Zhang demostró su dominio del canon chino. Pero al añadir manchas de pigmento dorado, le dio a la obra una nueva y rica calidad.
“Fue capaz de elevar (el original); lo desafió… transformó elementos de la pintura, lo que la lleva a un nivel completamente nuevo”, dijo Ip.
“Recluse in the Summer Mountains” de Zhang Daqian en exhibición en la casa de subastas Sotheby’s en Hong Kong en 2011. Zhang regaló la pantalla de seis paneles a su hija como regalo de boda. Crédito: Kin Cheung/AP
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“No solo está pintando o imitando, aprende de estos antiguos artistas o maestros. Tiene una gran memoria y su pincelada es excelente y hábil, por lo que es capaz de transformarlos”.
Zhang a menudo rendió homenaje directo a sus influencias de esta manera. Pero su formación clásica lo dejó tan competente en la copia que las réplicas que produjo y vendió en su vida a menudo pasaban por originales. Desde entonces, se ha revelado que las obras de arte que una vez se atribuían a maestros del siglo XVII como Bada Shanren y Shitao son su obra. Según Johnson, Zhang incluso asistió a una exposición de las pinturas de Shitao en la década de 1960, solo para revelar en el simposio de apertura que había pintado parte del arte en exhibición.
Zhang no estaba, argumentó Johnson, para engañar per se. Disfrutó del desafío, y a menudo escondía inscripciones juguetonas en sus falsificaciones que aludían al engaño.
“Era amigo de varias personas que lo conocían personalmente”, dijo Johnson, “y dijeron que le encantaba tomar un bolígrafo o un pincel y empezar a esbozar estas obras maestras del arte clásico chino que recordaba perfectamente: las composiciones y los diferentes tipos de pinceladas. Le encantaba el oficio”.
“¿Así que es nefasto?” Johnson preguntó por las falsificaciones de Zhang. “¿O es parte de este juego de identidad súper sofisticado?“
Martes / 22:30 / CNN Chile
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