¿Por qué los vikingos huyeron de Groenlandia? Estudio apunta como responsable al aumento del nivel del mar

(CNN) – Los vikingos desaparecieron abruptamente de Groenlandia a mediados del siglo XV, unos 400 años después de llegar allí. Por qué abandonaron un asentamiento exitoso es un misterio que los historiadores nunca han podido explicar por completo.

Las teorías incluyen sequía, cambios de temperatura, malestar social y la caza excesiva de colmillos de morsa (un bien de lujo preciado en la Europa medieval), condiciones que habrían hecho económicamente inviables las colonias nórdicas en Groenlandia.

Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad Estatal de Pensilvania dicen que han descubierto otro factor clave que podría explicar por qué huyeron los vikingos: un aumento en el nivel del mar.

Utilizando un modelo informático basado en registros geológicos y climáticos, el equipo descubrió que los niveles del mar habrían aumentado hasta 3 metros durante los cuatro siglos de ocupación nórdica del asentamiento vikingo oriental establecido en Groenlandia en el año 985 d.C.

Los investigadores calcularon que 204 kilómetros cuadrados de tierra se habrían inundado durante el período en que estuvo ocupado el asentamiento, lo que hizo que las comunidades nórdicas fueran más vulnerables a las tormentas y la erosión costera, ya que también perdieron tierras bajas fértiles.

La pérdida de tierra habitable se habría visto agravada por una tendencia de temperaturas más cálidas a temperaturas más frías y secas en Europa que finalmente condujo a lo que se conoce como la Pequeña Edad de Hielo, que comenzó alrededor del año 1250 d.C. Un estudio que detalla los hallazgos publicado el lunes en la revista científica PNAS.

“El cambio del nivel del mar es un elemento integral que falta en la historia de los vikingos”, dijo el coautor del estudio Richard Alley, profesor de geociencias de la Universidad Evan Pugh en Penn State.

Los análisis de restos humanos de los patios de las iglesias y restos de animales de las pilas de basura también mostraron que, durante el período de tiempo, la dieta de los colonos vikingos cambió de alimentos terrestres como el ganado a recursos marinos como peces y focas, anotaron los investigadores. Este cambio pudo deberse a la pérdida de tierras aptas para el cultivo.

Según los investigadores, la idea de que los niveles del mar habrían aumentado a medida que bajaban las temperaturas es un poco contraria a la intuición. Las temperaturas globales más frías generalmente se asocian con la caída del nivel del mar.

Sin embargo, los océanos de la Tierra no son como una bañera y el estudio señaló que los cambios en el nivel del mar no afectan a todas las áreas por igual.

El asentamiento nórdico habría estado sujeto a dos componentes del cambio del nivel del mar, porque estaba ubicado en la periferia de la capa de hielo Laurentide, que cubre Canadá, el noreste de los Estados Unidos y el Ártico, y la capa de hielo de Groenlandia.

La capa de hielo de Groenlandia volvió a avanzar durante la ocupación vikinga del asentamiento oriental y alcanzó su punto máximo en la Pequeña Edad de Hielo. Ese avance provocó un aumento del nivel del mar cerca de los márgenes del hielo debido al hundimiento de la corteza terrestre, según el estudio.

“El avance empujó hacia abajo la tierra a su alrededor, algo así como la abolladura que se forma a tu alrededor si te sientas en una cama de agua; menos intuitivamente, la masa de hielo es tan grande que atrae significativamente al océano”, explicó Alley en un comunicado de prensa.

“La mayor masa de hielo cerca de la costa levantó el océano”, agregó.

En un estudio separado también publicado el lunes, los investigadores encontraron que los viajeros vikingos enviaron madera a grandes distancias desde América del Norte y el norte de Europa porque los árboles nativos de Groenlandia no eran adecuados para la construcción naval y la construcción de grandes proyectos en tierra.

El análisis microscópico de restos de madera, publicado en la revista Antiquity , mostró que los groenlandeses nórdicos tenían los medios, el conocimiento y las embarcaciones apropiadas para cruzar el Atlántico Norte hacia la costa este de América del Norte, al menos hasta el siglo XIV.