Salmiak: Investigadores descubren mutación genética que dió a luz una nueva raza de gato

Un equipo internacional de investigadores ha identificado una nueva variación genética en los gatos, dando lugar a un tipo de felino con un patrón de pelaje nunca antes visto.

Con el típico rostro adorable y el patrón de esmoquin blanco y negro, este gato presenta una diferencia notable: su pelaje en la espalda comienza con un color sólido en la base y gradualmente se vuelve blanco hacia la punta. Esta distintiva coloración, causada por una mutación genética única, ha sido bautizada como “salmiak“, en honor a un popular regaliz salado finlandés que evoca el pelaje sal y pimienta del gato.

El descubrimiento, publicado a principios de este mes en la revista Animal Genetics, es fruto del trabajo conjunto de científicos y defensores del bienestar animal. El primer avistamiento de estos gatos ocurrió en 2007 en el centro de Finlandia, donde los locales notaron el peculiar abrigo de algunos felinos. Además del patrón degradado en su espalda, los gatos salmiak suelen tener colas blancas o casi blancas, y ojos amarillos o verdes. Estos gatos también presentan variaciones de color como negro, marrón y carey.

Inicialmente, se pensó que los gatos salmiak podían ser infértiles debido a la baja incidencia de este tipo de pelaje. Sin embargo, esta teoría fue descartada cuando se descubrió a un gato salmiak que dio a luz a una camada de gatitos con el mismo encantador patrón de pelaje y adorables maullidos.

Para el estudio, los investigadores tomaron muestras de sangre de cinco gatos adoptados y realizaron pruebas de ADN en cuatro de ellos. Estas pruebas no mostraron mutaciones genéticas comúnmente asociadas con el pelaje blanco. Posteriormente, se llevó a cabo una secuenciación completa del genoma de dos de los gatos, revelando una eliminación en el gen KIT, el cual puede influir en la aparición del color blanco en el pelaje de los felinos. Variaciones en el gen KIT también se han relacionado con patrones pío en otros animales como caballos y ratones.

“En resumen, los datos comparativos de otras especies y el análisis de segregación de genotipos apoyan la eliminación recientemente descubierta en la región del gen KIT como potencialmente causante del color de pelaje salmiak en gatos“, concluyen los investigadores, según reportó Futurism.