Revelan el rostro de una adolescente anglosajona del siglo VII

(CNN) – La tumba de una niña que vivió hace más de 1.300 años en Gran Bretaña sigue intrigando y desconcertando a científicos e historiadores.

Fue sepultada ceremoniosamente con una cruz incrustada en oro y granate, y su lugar de entierro fue descubierto hace más de una década.

Ahora, los investigadores han reconstruido el rostro de esta niña anglosajona, que fue desenterrada al sur de Cambridge, cerca del pueblo inglés de Trumpington, en 2012, mientras continúan descifrando sus misterios.

Los restos de la adolescente, que murió alrededor de los 16 años, según los investigadores, presentaban interrogantes impactantes: ¿De dónde venía? ¿Por qué se le dio un entierro en la cama, una costumbre típicamente asociada con las mujeres de alto estatus de la época? ¿Y cómo murió ella?

“Personalmente, es realmente satisfactorio y extrañamente emotivo ver el rostro de alguien a quien has estado estudiando durante años y poder compartir su historia”, dijo el Dr. Sam Leggett, bioarqueólogo de la Universidad de Edimburgo en Escocia, por correo electrónico.

La Cruz de Trumpington se encontró durante una excavación de la tumba en 2012. Indica que la niña tuvo un alto estatus durante su vida. Crédito. Universidad de Cambridge.

Destapando el pasado

Leggett es parte de un equipo que ha estado usando tecnología moderna para investigar el pasado de la niña. La investigación hasta ahora ha revelado que ella vivió durante el siglo VII, entre 600 y 700, y probablemente viajó a Inglaterra desde los Alpes en el sur de Alemania. Y su cruz ornamentada, a menudo conocida como la Cruz de Trumpington, indica que probablemente era una aristócrata, si no realeza, y una de las primeras conversas cristianas de la época.

“Espero que la investigación que estamos haciendo sobre Trumpington y sobre entierros similares en Inglaterra ayude a mostrar la importancia de las mujeres y las niñas en el mundo medieval temprano, la Iglesia cristiana en particular, y el poder y la importancia que tenían en la sociedad en el siglo VII”, dijo Leggett.

La Cruz de Trumpington que se encontró en el lugar del entierro, se cree que fue desenterrada por primera vez desde el siglo VII. Crédito: Universidad de Cambridge.

Leggett y sus colegas bioarqueólogos pudieron usar el análisis isotópico, que implica estudiar los huesos a nivel atómico, para descubrir detalles sobre la dieta y la salud de la niña. El análisis mostró que pudo haber experimentado un cambio dramático después de llegar a lo que ahora es el Reino Unido, con menos acceso a las proteínas. Probablemente, sufría de una enfermedad, reveló la investigación.

Sin embargo, todavía hay mucho que aprender sobre su vida. No se ha llevado a cabo un análisis de ADN, aunque ese trabajo está en curso, según Leggett. Tal secuenciación de ADN sigue siendo costosa, pero podría descubrir una gran cantidad de otros detalles sobre la niña.

Recreando su rostro

El artista forense Hew Morrison creó la reconstrucción facial de la niña. Pero sin los resultados del ADN, el color de su cabello y ojos seguía siendo una cuestión de conjeturas, le dijo Morrison a CNN por correo electrónico. Dijo que pudo usar datos sobre la profundidad del tejido facial para imaginar sus rasgos.

“(T)aquí hay más espacio para la licencia artística cuando se trata de una reconstrucción facial de una persona histórica, a diferencia de un caso forense en vivo”, señaló Morrison.

Aun así, la reconstrucción ofrece una nueva forma para que el público imagine a la niña como una persona viva, en lugar de un enigma académico.

“No es necesariamente un paso analítico”, dijo el Dr. Sam Lucy, arqueólogo de la Universidad de Cambridge involucrado en la investigación de la niña y experto en el período de tiempo en el que vivió.

El entierro en el lecho de Trumpington se muestra completo en esta imagen compuesta. Crédito: Universidad de Cambridge.

“El objetivo principal de hacerlo es humanizarla”, dijo Lucy, refiriéndose a la reconstrucción facial. “Te ayuda a recordar que se trataba de personas que tenían esperanzas y sueños, y que murieron jóvenes y tuvieron episodios de mala salud, y probablemente eran personas muy especiales, pero quizás también personas muy enfermas”.

Lucy dijo que todavía espera descubrir por qué la niña fue enterrada cerca de Cambridge y qué significado pudo haber tenido el área para la gente de esa época.

El campo donde se encontraron los restos “probablemente era parte de un asentamiento”, dijo Lucy.

Pero lo que más intriga al arqueólogo sobre ese período de tiempo, y el lugar del entierro, es lo que los científicos aún no saben sobre el siglo VII.

“Es ese período en el que pensamos que es un período histórico, pero en realidad, no tenemos mucha documentación histórica para eso”, dijo Lucy por teléfono. “Así que la gente piensa que lo entiende, pero cuando regresas y miras qué textos hay, de ninguna manera es una imagen completa”.

La imagen de la niña, así como su cruz ornamentada, se exhiben en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge en una exposición llamada “Bajo nuestros pies: Arqueología de la región de Cambridge”, que se inauguró el miércoles y estará abierta hasta el 14 de abril, según un comunicado de prensa.