Premios Nobel 2023: ¿Cuál es el problema de la “regla de tres”?

(CNN) – Algunas de las mentes más brillantes de la ciencia serán catapultadas de la oscuridad académica esta semana cuando se anuncien los premios Nobel de física, química y medicina o fisiología.

Los honores, establecidos por el industrial sueco Alfred Nobel hace más de un siglo, representan la cúspide de los logros científicos y celebran avances transformadores que a menudo tardan décadas en gestarse.

Además de la enorme publicidad, los premios también generan críticas, lo que a veces genera controversia y resentimiento sobre quién es elegido y quién queda fuera, dijo Martin Rees, cosmólogo y físico británico y ex residente de la Royal Society, la más antigua del mundo.

Rees dijo que un desafío para los comités del Nobel es la naturaleza cada vez más colaborativa de la mayoría de las investigaciones científicas. La imagen del genio solitario teniendo un momento eureka ya no existe, si es que alguna vez existió. Además, diferentes equipos pueden realizar descubrimientos simultáneamente.

Sin embargo, los comités de selección del Nobel, según las reglas establecidas por Alfred Nobel en 1895, sólo pueden honrar a un máximo de tres personas por premio. Este requisito puede resultar un dolor de cabeza, afirmó Rees.

“Puede ser un proyecto en el que varias personas han trabajado en paralelo y destacan a unas y a otras no. Puede ser que haya un equipo, y no es obvio que los que han seleccionado del equipo sean las figuras dominantes”, dijo Rees, astrónomo real del Reino Unido y autor de “If Science Is to Save Us”.

Los comités de selección del Nobel, según las reglas establecidas por el fundador Alfred Nobel en 1895, sólo pueden honrar a un máximo de tres personas por premio. Crédito: Jonathan Nackstrand/AFP/Getty Images.

Por ejemplo, el Nobel de Física de 2017 reconoció la detección de ondas gravitacionales : “ondas” en el espacio generadas por la colisión de agujeros negros a mil millones o más de años luz de distancia. Los artículos clave que informaron sobre este descubrimiento tuvieron casi 1.000 autores, señaló Rees. Sin embargo, sólo tres recibieron el premio: Rainer Weiss, Barry Barish y Kip Thorne.

De manera similar, un candidato al Premio Nobel de Medicina o Química que se discute a menudo es el mapeo del genoma humano, un proyecto transformador que no se completó por completo hasta 2022 y en el que participaron cientos de personas.

David Pendlebury, jefe de análisis de investigación en el Instituto de Información Científica de Clarivate, que identifica a personas “dignas del Nobel” analizando la frecuencia con la que sus colegas científicos citan sus artículos científicos clave a lo largo de los años, está de acuerdo en que la regla de las tres personas es una limitación.

“Realmente se ha convertido en una enorme transformación en la ciencia el hecho de que es cada vez más ciencia en equipo: grupos enormes que abordan problemas más difíciles, redes de colaboración internacionales”, dijo Pendlebury. “Esta regla de tres sí parece ser un impedimento si quisieran reconocer a un equipo”.

La regla de que un premio sólo puede otorgarse a tres personas proviene de los estatutos de la Fundación Nobel, que es responsable de cumplir las intenciones de la voluntad de Nobel, según el sitio web del Premio Nobel. Peter Brzezinski, secretario del comité para el Premio Nobel de Química, dijo que no había planes para cambiar la norma. Sin embargo, dijo que el comité sigue un proceso detallado una vez que se hayan hecho las nominaciones a fines de enero.

“Comenzamos el proceso pidiendo a varios expertos de todo el mundo que escriban informes que describan el campo en el que se realizó el descubrimiento, que describan los principales descubrimientos en este campo y también que mencionen a las personas que han hecho las contribuciones más importantes. ”, explicó vía correo electrónico.

“Leemos toda la literatura relevante, asistimos a conferencias y escribimos informes también dentro del comité”, añadió Brzezinski. “Con el tiempo, a menudo logramos identificar a un número limitado de científicos que han hecho el descubrimiento. Si esto no es posible, no podremos proponer un premio a la Academia”.

Vista retrospectiva

Los comités del Nobel suelen destacar trabajos que tuvieron lugar décadas antes, una visión retrospectiva que a menudo es necesaria dado que puede tomar tiempo hasta que la importancia de algunas investigaciones científicas quede clara.

Los Nobel también se centran en tres disciplinas científicas, según lo designado en el testamento de Alfred Nobel. Se excluyen campos que incluyen matemáticas, informática, ciencias de la tierra y el clima y oceanografía.

Incluso dentro de los campos de la química, la física, la medicina y la fisiología, solo cinco áreas de 114 subdisciplinas científicas diferentes representan más de la mitad de los premios Nobel otorgados entre 1995 y 2017, según un estudio de 2020. Se trata de física de partículas, física atómica, biología celular, neurociencia y química molecular.

Rees, sin embargo, señaló que adoptar una visión a largo plazo y otorgar un mayor reconocimiento a ciertos campos puede, en ocasiones, hacer que los comités del Nobel parezcan desconectados de las prioridades científicas del momento.

Un ejemplo es la inteligencia artificial, o IA, que está transformando la vida de las personas a un ritmo sin precedentes.

Dos nombres populares en este campo son Demis Hassabis y John Jumper, los inventores de Google DeepMind de AlphaFold, un programa de inteligencia artificial que decodifica las estructuras tridimensionales de proteínas a partir de secuencias de aminoácidos. Ganaron el Premio Lasker de 250.000 dólares este año y el Premio Breakthrough un año antes.

Desde que se publicó su artículo clave hace poco más de dos años, ha sido citado más de 8.500 veces, dijo Pendlebury.

“En mi experiencia, esto es simplemente increíble en términos de la velocidad a la que se han acumulado las citas, así que obviamente es un descubrimiento intelectual enorme e importante”, dijo Pendlebury, quien ha estado compilando su lista de “galardonados con citas” desde 2002. .

En ocasiones, los comités del Nobel han otorgado elogios a avances recientes, como cuando el premio de química fue para Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna en 2020 , menos de 10 años después de su artículo clave de 2012 sobre la técnica de edición de genes CRISPR-Cas9, pero Pendlebury cree que El Premio Nobel de IA de este año todavía es una posibilidad remota.

Dijo que los comités del Premio Nobel, al menos en el caso de los premios de ciencia, son “innatamente conservadores”.

Diversidad

Otras críticas dirigidas a los premios Nobel incluyen la falta de diversidad entre los ganadores. En los últimos años, más científicas han recibido la llamada de Estocolmo, pero ha sido un goteo más que un torrente.

El año pasado, Carolyn Bertozzi, ganadora del premio de química, fue la única mujer ganadora de un premio de ciencias. No hubo mujeres ganadoras de ciencias en 2021 ni en 2019, cuando el comité del Nobel pidió a los nominadores que consideraran la diversidad de género, geografía y campo. La astrofísica Andrea Ghez compartió el premio de física en 2020, el mismo año en que lo ganaron Doudna y Charpentier de química.

Pendlebury dijo que cree que la falta de diversidad en el escenario del Nobel es esencialmente un problema de tubería.

“Están analizando trabajos publicados normalmente hace 20 o 30 años, cuando el número de mujeres en la ciencia en niveles de élite no era tanto como hoy”, dijo. “Y creo que a medida que pasa el tiempo, se ve que se seleccionan más y más mujeres”.

Otros señalan el problema como una prueba más de un sesgo sistémico en la ciencia, ya que las mujeres ya tienen menos probabilidades de recibir crédito o ser nombradas autoras principales de artículos científicos.

“Hay varias mujeres que hicieron contribuciones a la ciencia a nivel de Nobel, contribuciones por las cuales colegas masculinos fueron premiados, pero ellos no”, dijo Naomi Oreskes, profesora Henry Charles Lea de historia de la ciencia y profesora afiliada de ciencias de la Tierra y Planetas en la Universidad de Harvard. “Estos ejemplos demuestran que incluso cuando había mujeres cualificadas, eran sistemáticamente ignoradas”.

Rees atribuye el problema de la diversidad a la falta de transparencia. La lista corta del Nobel es secreta, al igual que los nominadores, y los documentos que revelan los detalles del proceso de selección están ocultos a la vista del público durante 50 años.

Por supuesto, estos defectos y lagunas sólo importan porque los Nobel son mucho más conocidos que otros premios científicos, añadió Rees. Prefiere los llamados premios desafío, como el XPrize , que incentivan esfuerzos futuros para abordar un problema importante, en lugar de recompensar los éxitos pasados.

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina se anunciará el lunes, seguido del Premio de Física el martes y el Premio Nobel de Química el miércoles. El Premio Nobel de Literatura y el Premio Nobel de la Paz se anunciarán el jueves y viernes, respectivamente.