¿Cómo era la vida de los sobrevivientes de la Peste Negra en la Inglaterra Medieval? Biografía de huesos lo revela

(CNN) – Los científicos han utilizado los restos de unas 500 personas para crear una serie de biografías de huesos que proporcionan un vistazo dentro de las vidas ordinarias de los sobrevivientes de la plaga de la ciudad inglesa de Cambridge.

Los esqueletos, que provenían de una serie de excavaciones arqueológicas que comenzaron en la década de 1970, se remontan a entre 1000 y 1500.

Durante esa era medieval, Cambridge era el hogar de unos pocos miles de personas. La peste bubónica conocida como la Peste Negra llegó a la ciudad entre 1348 y 1349, matando del 40% al 60% de su población, según el estudio.

Los arqueólogos utilizaron datación por radiocarbono y análisis de ADN para estudiar los huesos de los pueblos, estudiosos, frailes y comerciantes, eventualmente centrándose en 16 personas examinando su ADN, trauma corporal, actividades y dietas para pintar un cuadro más completo de su existencia, llamados osteobiografías. Los hallazgos aparecen en un estudio publicado el jueves en la revista Antiquity.

Una osteobiografía utiliza toda la evidencia disponible para reconstruir una vida de una persona antigua, dijo en un comunicado el autor principal del estudio John Robb, profesor de la Universidad de Cambridge. Nuestro equipo utilizó técnicas familiares de estudios como el esqueleto de Ricardo IIIs, pero esta vez para revelar detalles de vidas desconocidas – personas de las que nunca aprenderíamos de otra manera.

Las excavaciones en 2010 descubrieron los restos de numerosos individuos enterrados en el cementerio del Hospital de St. Juan el Evangelista. Crédito: Unidad Arqueológica de Cambridge/St John’s College.

Las biografías óseas están disponibles en el sitio web del proyecto de la Universidad de Cambridge.

La importancia de usar la osteobiografía en la gente común en lugar de en las élites, que están documentadas en fuentes históricas, es que representan a la mayoría de la población, pero son las que menos conocemos, dijo el coautor del estudio Dr. Sarah Inskip, investigadora y osteoarcalogióloga de la Universidad de Leicester, en un comunicado.

Extraer historias de huesos

El proyecto de cinco años After the Plague, que comenzó en 2016, se centró en la investigación de entierros del Hospital de Cambridge de St. Juan Evangelista, la iglesia parroquial medieval de Todos los Santos por el Castillo, y el Friario Agustino. Juntos, los huesos cuentan una historia colectiva sobre una sección transversal de personas que viven en la Cambridge medieval y las penurias que enfrentaron.

Los investigadores dieron a sus sujetos seudónimos basados en registros de la época.

La muerte y el tiempo aseguran el anonimato de nuestras fuentes, pero queríamos que se sintieran relatables, dijo Robb.

Las osteobiografías proporcionan ventanas a la vida de personas como Anne, una mujer con lesiones repetidas que la hicieron focas en una pierna derecha acortada, y Eudes, una fraile con mandíbula cuadrada que disfrutaba de una rica dieta y sufría de gota.

Los huesos también cuentan historias sorprendentes, como la de Edmund, que sufría de lepra, pero puede que no haya sido diagnosticado y no fue ostracizado. Vivió entre la población general antes de ser enterrado en un raro ataúd de madera, en lugar de un simple sudario funerario. Y luego estaba Wat, que sobrevivió a la plaga y murió como un hombre mayor con cáncer.

Wat era residente del hospital benéflomo de St. John, que se fundó para albergar a los pobres y enfermos como un tipo de sistema de beneficios medievales.

Como todas las ciudades medievales, Cambridge era un mar de necesidad, dijo Robb. Algunos de los pobres más afortunados se acostó y se subió al hospital de por vida. Los criterios de selección habrían sido una mezcla de miseria material, política local y mérito espiritual.

Una docena de personas podían permanecer en el hospital a la vez y a veces vivían allí durante años. El hospital fue fundado en 1195 y duró cientos de años antes de St. El Colegio Juana lo reemplazó en 1511. Se fundó para ayudar a los pobres, en lugar de proporcionar atención médica, y los estatutos impidieron que el personal limitado aceptara a quienes no podían cuidarse.

Una ilustración muestra un mercado típico en la Cambridge medieval. Crédito: Mark Gridley/Después de la peste.

Sabemos que los leprosos, las mujeres embarazadas y los locos estaban prohibidos, mientras que la piedad era una necesidad. Los residentes del hospital debían rezar por las almas de los benefactores del hospital, dijo Robb. Un hospital era una fábrica de oración.

Mientras que muchos de los esqueletos pertenecían a lugareños que vivían en Cambridge o aldeas circundantes, tres personas sepultas en el cementerio del hospital parecían haber recorrido grandes distancias para llegar a la ciudad. Una de ellas era una mujer llamada Christiana.

Un análisis de su química ósea sugiere que vino de tan lejos como Noruega. Los investigadores no están seguros de lo que la trajo a Cambridge cuando era una joven adulta, pero era probable que fuera un viaje a corto plazo que involucraba comercio, viajar con familiares comerciantes o asistir a la Feria anual de Stourbridge, una de las ferias más grandes de Inglaterra celebrada en las afueras de la ciudad.

En algún momento de su visita, Christiana murió. Sus huesos no revelan lesiones o enfermedades crónicas graves, pero una infección rápida puede haberla matado.

Mientras que el hospital no acudía a los residentes de corta duración para recibir atención médica, Christiana fue puesta a descansar en el terreno consagrado en el cementerio como una forma de caridad, según el proyecto.

La vida en la época medieval

El análisis de cada esqueleto dio a los investigadores información sobre las dietas de los residentes de Cambridge, el peonado físico de su vida diaria y cualquier enfermedad o lesión que soportaron. Los huesos revelaron lo dura que podría ser la vida.

Por ejemplo, la mitad de los enterrados en el cementerio de Todos los Santos no sobrevivieron a la infancia. Y los niños enterrados en el cementerio del hospital eran pequeños durante su edad, mostrando signos de anemia, lesiones y enfermedades como la tuberculosis.

Este cráneo pertenecía a Dickon, quien murió de la plaga. Crédito: Después de la plaga.

Los residentes del hospital llevaban rastros de las duras infancias moldeadas por la hambruna y las enfermedades generalizadas. Pero las cosas a menudo cambiaban una vez que llegaron a quedarse en el hospital, demostrando que se les sirvió una dieta equilibrada y nutritiva que permitió a muchos mejorar en sus últimos años.

Debido a que puede tomar años para que los cambios dietéticos se reflejen en los huesos, el análisis mostró que algunos residentes, como María, pueden haber vivido allí durante cinco a 10 años. María experimentó una enfermedad desde que era joven, y probablemente murió de tuberculosis entre los 18 y 25 años.

Las cosas eran diferentes para los hombres del Friary agustino, que eran en promedio una pulgada más alto que la gente del pueblo y disfrutaban de una dieta llena de carne y pescado.

Estudiar los huesos del brazo también reveló una población de primeros académicos universitarios enterrados en el cementerio del hospital. Todos los habitantes habían desarrollado fuertemente los brazos derechos, reflejando el trabajo manual o artesanal de su comercio, pero 10 esqueletos masculinos destacaron.

Estos hombres no hacían habitualmente trabajo manual o artesanía, y vivían en buena salud con una nutrición decente, normalmente a una edad más avanzada. Parece probable que fueran primeros académicos de la Universidad de Cambridge, dijo Robb. Los clérigos universitarios no tenían el apoyo novato a la grada del clero en órdenes religiosas. La mayoría de los estudiosos estaban apoyados por dinero de la familia, ganancias de la enseñanza o mecenazgo caritativo. Los estudiosos menos acomodados corren el riesgo de pobreza una vez que las enfermedades o la enfermedad se afianzan. A medida que la universidad crecía, más académicos habrían terminado en los cementerios de los hospitales.

Miembros de la Unidad Arqueológica de Cambridge trabajan en la excavación del Hospital de St. John en 2010. Crédito: Unidad Arqueológica de Cambridge.

Algunos esqueletos pertenecían a quienes no sobrevivieron a la peste, como Dickon, quien murió entre 45 y 60 años. Después de enfermarse, probablemente vivió sólo por dos o tres días, refugiándose en casa antes de sucumbir a la Muerte Negra. Pero quienes lo cuidaban se aseguraron de que fuera enterrado adecuadamente en el cementerio de la iglesia local, según el proyecto.

Mientras que la Muerte Negra fue responsable de cobrar miles de vidas, no fue la mayor amenaza, dijeron los autores del estudio. Las enfermedades infecciosas crónicas, como la tuberculosis, afectaron a las poblaciones de toda Europa.

Todas las enfermedades cotidianas, como el sarampión, la tos ferina y las infecciones gastrointestinales, finalmente causaron un peleo mucho mayor en las poblaciones medievales.