Observaciones de la luna medieval revelan erupciones volcánicas “misteriosas”

(CNN) – Las observaciones medievales de la luna están ayudando a los investigadores actuales a estudiar un grupo misterioso de erupciones volcánicas en la Tierra.

Los monjes y otros escribas de la época hicieron descripciones detalladas de los eclipses lunares, cuando la luna está completamente a la sombra de la Tierra. En ese momento, se pensó que los eventos presagiaban calamidades.

Sus escritos a menudo señalaban un orbe rojizo que rodeaba a la luna eclipsada, así como casos más inusuales en los que la luna eclipsada parecía desaparecer por completo del cielo.

“Los viejos nunca lo habían visto así, con la ubicación del disco de la Luna no visible, como si hubiera desaparecido durante el eclipse… Realmente era algo para temer”, escribió el poeta japonés Fujiwara no Teika, de un eclipse oscuro sin precedentes observado el 2 de diciembre de 1229.

Lo que los cronistas no podían saber era esto: un eclipse excepcionalmente oscuro está asociado con la presencia de una gran cantidad de polvo volcánico en la atmósfera, según Sébastien Guillet, investigador asociado principal del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Ginebra.

Guillet cree que los manuscritos medievales contienen una importante fuente de información sobre una serie de erupciones volcánicas grandes pero poco comprendidas en la Tierra.

“Mejorar nuestro conocimiento de estas misteriosas erupciones es crucial para comprender si el vulcanismo pasado afectó no solo al clima sino también a la sociedad durante la Edad Media“, dijo Guillet en un comunicado de prensa.

Durante un período de cinco años, Guillet y sus colegas buscaron descripciones lunares en fuentes de Europa, Medio Oriente y Asia oriental de los siglos XII y XIII, que, cuando se combinan con datos de núcleos de hielo y anillos de árboles, permiten una datación más precisa de lo que piensan los científicos, deben haber sido algunas de las erupciones volcánicas más grandes que el mundo haya visto.

Polvo volcánico

De los 64 eclipses lunares totales que ocurrieron en Europa entre 1100 y 1300, el estudio, publicado el 5 de abril en la revista Nature, encontró documentación de 51. En seis de estos casos, estos documentos también informaron que la luna estaba excepcionalmente oscura, en mayo. 1110, enero de 1172, diciembre de 1229, mayo de 1258, noviembre de 1258 y noviembre de 1276.

Estas fechas corresponden a cinco grandes erupciones volcánicas identificadas a partir de rastros de ceniza volcánica encontradas en núcleos de hielo polar: en 1108, 1171, 1230, 1257 y 1276. (De estas, solo se conoce la ubicación de la erupción de 1257, en el volcán Samalas en la isla indonesia de Lombok.)

“Estas erupciones fueron significativamente más poderosas que algunas de las erupciones volcánicas más conocidas de la historia reciente”, dijo Guillet. “Una de estas poderosas erupciones, la erupción de Samalas de 1257, se erige como una de las erupciones volcánicas más grandes del último milenio”.

“Los aerosoles volcánicos resultantes bloquearon la luz solar y causaron una alteración climática generalizada. Los registros históricos muestran que el verano siguiente en Europa (…) fue uno de los veranos más fríos registrados en el último milenio“.

Los investigadores creen que las erupciones volcánicas tuvieron lugar entre tres y 20 meses antes de los eclipses oscuros, según las observaciones de erupciones más recientes y su efecto en los eclipses lunares.

“Solo sabíamos de estas erupciones porque dejaron rastros en el hielo de la Antártida y Groenlandia”, dijo en un comunicado de prensa el coautor del estudio Clive Oppenheimer, profesor de la Universidad de Cambridge.

“Al reunir la información de los núcleos de hielo y las descripciones de los textos medievales, ahora podemos hacer mejores estimaciones de cuándo y dónde ocurrieron algunas de las mayores erupciones de este período“.

Pequeña edad de hielo

Los climatólogos suelen identificar erupciones volcánicas pasadas midiendo la cantidad y la acidez de las cenizas volcánicas en núcleos extraídos del hielo polar o infiriendo cambios bruscos de temperatura en los registros de anillos de árboles.

Sin embargo, estas fuentes a veces entran en conflicto, porque las erupciones volcánicas alteran los patrones climáticos de diferentes maneras según su ubicación, intensidad y momento, dijeron Andrea Seim, presidente de Crecimiento Forestal y Dendroecología del Instituto de Ciencias Forestales de la Universidad de Freiburg en Alemania, y Eduardo Zorita. , científico sénior de Helmholtz-Zentrum Hereon, un centro de investigación alemán, en un comentario que acompañó al estudio.

“La fuerza del estudio de Guillet y sus colaboradores radica en la precisión con la que los autores estimaron el momento de las erupciones volcánicas, señalando el año e incluso en algunos casos el mes del evento“, señaló la pareja. Seim y Zorita no participaron en la investigación.

El estudio dijo que la nueva investigación ayudaría a arrojar luz sobre el inicio de la Pequeña Edad de Hielo, un período de clima frío entre 1280 y 1340 que interrumpió las cosechas, vio el avance de los glaciares europeos y, según algunos historiadores, condujo a una cambio en el orden social y económico.