El “Último Viaje” ofrece pistas sobre una civilización antigua en Colombia

(CNN) – Durante más de 12.500 años, una de las colecciones de pinturas rupestres prehistóricas más grandes del mundo permaneció sin ser descubierta en la selva amazónica de Colombia.

Representando animales de la edad de hielo ahora extintos, como el mastodonte carnívoro parecido a un elefante, caballos robustos de la edad de hielo y perezosos gigantes, los dibujos fueron pintados por algunos de los primeros humanos que llegaron al Amazonas.

A medida que grupos de cazadores-recolectores atravesaban el mundo en busca de comida, refugio y tierra, se enfrentaron a la enormidad y diversidad de la selva amazónica. Los investigadores han estado perplejos durante mucho tiempo por la decisión de los primeros humanos de establecerse en la cuenca del Amazonas, debido a sus duras condiciones ambientales y al paisaje aparentemente inhóspito.

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El impresionante descubrimiento de arte rupestre se realizó en 2017 como parte de una expedición llamada “Último viaje”. Diseñado por un equipo arqueológico británico-colombiano financiado por el Consejo Europeo de Investigación, llevará años estudiar este arte.

El animal más grande que se ve aquí es un poco misterioso para Mark Robinson, un miembro del equipo de Last Journey con sede en el Reino Unido. Otros elementos de esta pintura son muy probablemente un sol y una tortuga. Crédito: ERC Last Journey.

Abarcando casi ocho millas de acantilado, las pinturas se mantuvieron en secreto hasta que fueron reveladas por un documental a fines del año pasado para el Canal 4 del Reino Unido. Son tan remotas que para llegar a las rocas, los arqueólogos tuvieron que completar un desafiante de cuatro días. Trekking que condujo a tres abrigos rocosos: Cerro Azul, Limoncillos y Cerro Montoya.

José Iriarte, profesor de arqueología de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, dirigió la expedición al sitio remoto, junto con investigadores colombianos y británicos.

“Empezamos a ver animales que ahora están extintos”, dijo Iriarte en un comunicado en ese momento. “Las imágenes son tan naturales y están tan bien hechas que tenemos pocas dudas de que estás mirando un caballo, por ejemplo. El caballo de la edad de hielo tenía una cara salvaje y pesada. Es tan detallado que incluso podemos ver el pelo del caballo. Es fascinante.”

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Las pinturas, ubicadas en la Serranía La Lindosa, no necesariamente darán la respuesta de por qué los humanos decidieron establecerse allí, pero ciertamente pueden dar vislumbres de una civilización antigua de la que los científicos saben poco.

“Actualmente estamos llevando a cabo un análisis de las imágenes que hemos podido documentar“, dijo Mark Robinson, miembro del equipo de expedición con sede en el Reino Unido. “Estamos terminando una discusión sobre las posibles identificaciones de megafauna y otro manuscrito que evalúa el perspectivismo y el inicio de las tradiciones artísticas amazónicas”.

Este dibujo puede representar a un grupo de mujeres embarazadas. Esa es la “interpretación más obvia”, dice el investigador Mark Robinson. Crédito: ERC Last Journey.

“Capilla Sixtina de los Antiguos”

La Serranía La Lindosa está ubicada en la margen del río Guayabero, entre los departamentos de Meta y Guaviare.

Peces, lagartijas, pájaros, gente bailando y una figura con una máscara de pájaro estaban entre las imágenes que encontró el equipo, que en ese momento fueron descritas como “la Capilla Sixtina de los antiguos”.

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Las pinturas fueron identificadas durante los estudios del paisaje en 2017, y los expertos nombraron los refugios después del descubrimiento. El arte muestra formas geométricas, huellas de manos y personas que interactúan con plantas, árboles y animales de la sabana, lo que lleva al equipo a creer que es posible que el Amazonas no siempre haya sido una selva tropical.

Además, hay dibujos de ciervos, tapires, caimanes, murciélagos, monos, tortugas, serpientes y puercoespines, así como lo que parece ser la megafauna de la Edad del Hielo. Estos animales ahora extintos están representados en arte rupestre en el centro de Brasil, pero los expertos creen que estos dibujos son más realistas.

Las pinturas se han conservado muy bien, al menos durante el último medio siglo, debido a que la región está bajo el control de las FARC, el grupo rebelde más grande de Colombia. Durante años, el país estuvo envuelto en una guerra civil, con muchas áreas completamente fuera de los límites ya que estaban controladas por guerrillas.

Muchas áreas del país se abrieron luego del acuerdo de paz firmado entre las FARC, que significa Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia), y el gobierno colombiano en 2016.

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El arte rupestre, que data de hace unos 12.500 años, se encuentra en una zona remota de Colombia. Crédito: ERC Last Journey.

Incluso después del proceso de paz de 2016, el equipo tuvo que negociar con los líderes rebeldes para poder ingresar de manera segura durante su expedición de 2017.

La ubicación de algunos de los dibujos, que son de color ocre rojizo, desconcertó a la expedición; algunos estaban tan altos en las paredes del acantilado que solo se podían ver con drones.

El sitio, que aún no ha sido nombrado, no es el primero en el país que ha cautivado a los arqueólogos con pinturas prehistóricas. El Parque Nacional Chiribiquete, el área protegida más grande de Colombia, alberga 75.000 pinturas de escenas de caza, batallas, bailes y ceremonias en 60 refugios rocosos, que datan del 20.000 a. C.

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La imagen central de esta pintura es “tan extraña”, dijo el investigador Mark Robinson. La figura está en una postura típica de bailar, o más comúnmente con monos, dijo Robinson. Las diminutas figuras que lo rodean son monos, dijo. Crédito: ERC Last Journey.

Dónde ver arte rupestre antiguo ahora

El arte rupestre es notoriamente difícil de fechar, pero los materiales adyacentes, como las herramientas que se utilizaron para crear las imágenes, se probaron para fechar el sitio. Los investigadores también han identificado animales que ahora están extintos, lo que ayuda con el proceso de datación.

Crédito: Natalie Leung, CNN

Las excavaciones de la Serranía La Lindosa, en el suelo profundo alrededor de los refugios, han revelado una de las fechas más tempranas para la ocupación de la Amazonía colombiana.

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“Para la gente del Amazonas, los no humanos como los animales y las plantas tienen alma, y se comunican y se relacionan con la gente a través de rituales y prácticas chamánicas”, dijo Iriate, hablando del reciente descubrimiento. “Las expresiones de estos primeros artistas amazónicos probablemente representan los orígenes de esta relación distinta”.

Regresar al área es una “realidad lejana” en este momento debido a la pandemia de coronavirus en curso, explicó Robinson, profesor de la Universidad de Exeter. Sin embargo, el equipo tiene la esperanza de poder regresar en 2022.

Robinson espera que un simposio en persona sobre sitios de arte rupestre, similar al que la universidad organizó en línea este año, se lleve a cabo en Colombia el próximo año, pero el evento depende de COVID.

Aunque el público aún no puede visitar los sitios de la Serranía La Lindosa, existen otras formas de explorar el arte rupestre colombiano.

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Los investigadores creen que esta figura, ubicada en lo alto de una pared rocosa, podría ser una Macrauchenia, un género ahora extinto relacionado con la llama. Crédito: ERC Last Journey.

El Parque Nacional Chiribiquete es esencialmente la puerta de entrada a la Serranía La Lindosa, y aquí se encontró arte rupestre antiguo en 2014.

Sin embargo, incluso este parque es difícil de visitar; el fotógrafo colombiano que hizo el descubrimiento filmó estas pinturas desde un helicóptero. El parque está tan protegido, porque alberga estas pinturas de importancia cultural e histórica, así como una gran cantidad de vida silvestre, que la mayoría de las áreas están fuera del alcance de los turistas. Sin embargo, si puedes pagarlo, hay empresas que ofrecen paseos en helicóptero de una hora sobre el parque, saliendo desde la ciudad más cercana de San José del Guaviare.

Una forma mucho más fácil y respetuosa con el medio ambiente de aprender sobre la cultura precolombina es visitar el Museo de Oro de Bogotá, el Museo del Oro, que tiene dos pisos y contiene más de 55.000 piezas de oro, muchas de ellas fabricadas por el comunidades indígenas del país, muchas de ellas vinculadas a la leyenda de El Dorado.

Otra opción, también en Bogotá, es el Museo Nacional, el Museo Nacional, que es uno de los primeros museos en las Américas y tiene artefactos del 10,000 AC.