Lago Tagua Tagua: Chilena estudiará las condiciones que llevaron a la extinción de animales hace miles de años

El antiguo Lago de Tagua Tagua, en la Región de O’Higgins, es el epicentro de una investigación científica que indaga sobre la interacción directa entre los primeros humanos que poblaron Chile central y la megafauna que se extinguió al final del Pleistoceno.

Para continuar indagando en esta zona, la Dra. en Biología Integrativa e investigadora del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins (UOH), Natalia Villavicencio, gracias a la adjudicación de un proyecto Fondecyt de Iniciación 2023, estudiará exhaustivamente el registro fósil de las especies de vertebrados del desaparecido lago y así reconstruir las comunidades en distintos momentos de la prehistoria cuando se vieron afectadas por importantes cambios ambientales (antropogénicos y de vegetación, y extinción de megafauna) y así compararlas con las condiciones actuales de ecosistema de Chile central.

Con anterioridad, científicos y expertos de la UOH (entre los que se encuentran Erwin González) lograron determinar cómo era la vida de los humanos en distintos momentos durante los últimos 13.000 años, además de caracterizar los cambios climáticos de los últimos 50 mil años.

Antiguo Lago de Tagua Tagua, Región de O’Higgins.

“El proyecto utilizará el rico registro fósil de vertebrados del sitio de Tagua Tagua 3, para investigar los cambios en las comunidades biológicas a través del tiempo y hacer una adecuada reconstrucción del pasado reciente de un ecosistema natural que está actualmente muy amenazado”, explicó la experta.

La investigación tendrá una duración de tres años y avanzará en el estudio del registro mencionado de forma significativa, para explorar en mayor profundidad la modelación ecológica de interacciones entre especies con datos fósiles.

La investigadora aclara que los ambientes mediterráneos de Chile central son de importancia global y se encuentran altamente amenazados. “En este contexto, los ecosistemas de la Región de O’Higgins representan un lugar importante para la investigación y preservación de estos ambientes, siendo el registro milenario de vertebrados y entornos naturales del antiguo Lago de Tagua Tagua, una de las pocas oportunidades para conocer el pasado reciente de estos ecosistemas”, señaló la Dra. Villavicencio.

Dra. Natalia Villavicencio.

Además, mediante el estudio de este registro “podemos aproximarnos a cómo respondió la fauna y la flora frente a cambios ambientales pasados, tales como el aumento de las temperaturas o condiciones de sequía, situaciones que son un paralelo al actual escenario de cambio global”.

“Si podemos conocer la relación entre las condiciones ambientales en las cuales las especies de animales de Chile central se extinguieron o persistieron (…), podemos entregar pistas de cómo conservar mejor los ecosistemas en que estas habitan en la actualidad”, concluyó la experta.

El proyecto Conservation paleobiology in central Chile: merging the fossil record and ecological modeling to inform the present and future of an endangered ecosystem, se ejecutará en el transcurso de tres años financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).