Estudio: Hembras de colibríes que parecen machos sufren menos ataques y acoso

(CNN) – Las plumas de colores brillantes pueden ser la clave para que las hembras de colibrí eviten peleas físicas con otros de su especie.

Las hembras de colibrí suelen tener plumas apagadas, pero los investigadores encontraron que alrededor del 20% de las hembras jacobinas de cuello blanco tienen plumas brillantes, como sus contrapartes masculinas, lo cual las salva de ser acosadas socialmente.

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Las aves jóvenes a menudo comienzan con el color de las plumas femeninas, pero en el caso de esta especie de colibrí, nacen parecidos a los machos, dijo el autor del estudio Jay Falk, quien trabajó como estudiante de doctorado en el Laboratorio de Ornitología de Cornell y el Smithsonian Tropical Research.

Ver que todas las aves jóvenes se parecen a los machos “es bastante inusual en las aves, y fue tan inesperado que en realidad me tomó algunos años verlo en los datos“, dijo Falk.

A medida que los colibríes que estudió crecieron, solo el 80% de las hembras adoptaron colores más apagados, dejando a las restantes con el color del macho. Los investigadores colocaron montajes de taxidermia de los colibríes en Gamboa, Panamá, y observaron cómo las aves interactuaban con ellos.

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Las hembras con coloración masculina enfrentaron menos acoso social de otros colibríes machos y hembras en comparación con sus contrapartes más silenciosas, detalló Falk. Los colibríes a menudo se perseguían o se picoteaban entre sí, añadió.

Los científicos no saben con certeza cómo o por qué algunas hembras mantienen su plumaje masculino, pero la adaptación puede estar relacionada con la comida, dijo Kimberly Rosvall, profesora de biología en la Universidad de Indiana en Bloomington, que no participó en el estudio.

“Los datos sugieren que estas hembras más agresivas con el plumaje de macho son mejores para defender un recurso alimenticio clave (…) Ellas persiguen más y son perseguidas menos“.

Los alimentos que están fácilmente disponibles son un recurso crítico para los colibríes porque tienen un metabolismo alto, lo que significa que necesitan comer mucho, detalló James Dale, profesor de zoología en la Universidad de Massey, ubicada Nueva Zelanda, que no participó en el estudio.

Protecciones sociales del plumaje colorido

Las hembras podrían evitar pelear con las aves de colores brillantes porque podrían ser peligrosas, detalló falk. El experto recalcó que, si bien fue raro en el experimento, los machos pueden molestar a las hembras para cortejarlas.

En el experimento, los machos prefirieron aparearse con las hembras de colibrí que tenían una coloración femenina monótona en lugar de las hembras de color masculino, dijo Falk. Sin embargo, los machos también cortejaron y se aparearon con las hembras similares a ellos, agregó.

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Falk destá interesado en investigar por qué solo algunas de las hembras de colibrí se parecen a los machos cuando son adultos. La investigación ha demostrado lo beneficioso que es para las hembras de colibrí tener plumas del color de los machos, dijo Dale.

“A pesar de los costos del acoso, debe haber algunos beneficios para las hembras que mudan a la coloración típica femenina“, agregó Dale.