Los gatos tienen cerca de 300 expresiones faciales diferentes: ¿Cuántas conoces?

(CNN) – Orejas aplanadas, pupilas contraídas, un lamido de labios. Si alguna vez te has preguntado si las caras peludas de tus amigos felinos decían algo cada vez que se reunían, es probable que así fuera.

En un estudio publicado el mes pasado en la revista Behavioral Processes, dos científicos estadounidenses contaron 276 expresiones faciales diferentes cuando los gatos domesticados interactuaban entre sí.

“Nuestro estudio demuestra que la comunicación felina es más compleja de lo que se suponía anteriormente“, dijo a CNN el miércoles la coautora del estudio Brittany Florkiewicz, psicóloga evolutiva del Lyon College en Arkansas, y agregó que sus hallazgos sugieren que la domesticación tiene un impacto significativo en el desarrollo de señalización facial.

Florkiewicz explicó que los gatos domesticados suelen ser más tolerantes socialmente que sus homólogos salvajes debido a la forma en que viven cerca de los humanos, por lo que los investigadores esperaban ver expresión tanto en contextos positivos como negativos, pero se sorprendieron al “observar 276 morfológicamente” expresiones faciales distintas”.

Según Florkiewicz y la autora principal Lauren Scott, estudiante de medicina del Centro Médico de la Universidad de Kansas con un interés personal en los gatos, la domesticación permite más interacciones sociales entre gatos, razón por la cual la pareja creía que mostrarían más expresión.

Los gatos que se sienten amigables muestran los ojos cerrados y las orejas mirando hacia adelante. Crédito:Imagen de Chris Winsor/Moment RF/Getty Images

Para recopilar datos, Scott filmó a 53 gatos en un café para gatos local cuando ambos estaban en la Universidad de California, Los Ángeles, entre agosto de 2021 y junio de 2022. De los 194 minutos de video recopilados, registró 186 interacciones felinas. Los gatos eran adultos domésticos de pelo corto de ambos sexos, todos castrados o esterilizados.

Ambos investigadores evaluaron las diferencias en la expresión con un sistema de codificación diseñado específicamente para gatos, llamado Cat Facial Action Coding System, y observaron el número y los tipos de movimientos de los músculos faciales. El estudio añadió que no se incluyeron los movimientos musculares asociados con procesos biológicos como la respiración y los bostezos.

Si bien no pudieron atribuir un significado a cada expresión que registraron, Florkiewicz y Scott descubrieron que el 45,7% de las expresiones codificadas eran amigables, mientras que el 37% eran agresivas.

Un gato que muestra agresión tendrá las pupilas contraídas y las orejas aplastadas contra la cabeza. Crédito: yhelfman/iStockphoto/Getty Images.

El documento detalla que se muestra una expresión amistosa cuando las orejas y los bigotes se mueven hacia adelante mientras los ojos se cierran, y un gato agresivo tiene las pupilas contraídas, las orejas aplastadas contra la cabeza y un movimiento de lengua con el labio.

“Nuestra esperanza es ampliar el tamaño de nuestra muestra para incluir gatos que viven en otros lugares… observando las expresiones faciales de los gatos que viven en hogares con varios gatos, colonias salvajes”, etc., dijo Florkiewicz.

Otro objetivo para el futuro es realizar un estudio de seguimiento para determinar qué significan más expresiones, añadió.