(CNN) – Fósiles excepcionalmente bien conservados de pequeños gusanos, estrellas de mar, esponjas, percebes y otras criaturas sin paralelo moderno descubiertos en una cantera en Gales están pintando una imagen de la vida en la Tierra hace 462 millones de años.
Un gusano fosilizado con su intestino preservado. Cortesía de Joseph Botting.
Fue un momento crítico en la historia del planeta cuando prácticamente no había vida en la tierra, pero los animales y las algas prosperaban en los mares.
El sitio de fósiles de Castle Bank cerca de Llandrindod Wells en Powys es notable por el período de tiempo que captura y porque los fósiles muestran tejidos blandos como ojos, nervios, el intestino y el cerebro que se conservan como películas de carbono en lutita, según un nuevo artículo publicado en la revista Nature Ecology & Evolution el lunes.
El sitio ofrece una imagen más completa de la variedad de vida en el pasado lejano, no solo los animales con caparazones duros y huesos que generalmente se encuentran como fósiles.
Joseph Botting, autor del estudio e investigador honorario en el Museo Amgueddfa Cymru de Gales, vio por primera vez una esponja en el sitio en 2013 y recolectó algunos fósiles similares a lo largo de los años, pero no había realizado un estudio en profundidad en el sitio.
En abril de 2020, con el tiempo que le permitió el confinamiento por el COVID-19, regresó al yacimiento de fósiles, que está cerca de su casa, y descubrió un trozo de roca “que tenía cosas con tentáculos”.
Los investigadores, la Dra. Lucy Muir, a la izquierda, y el Dr. Joseph Botting trabajaron juntos en el sitio en Gales. Cortesía de Joseph Botting.
“Básicamente, no dormí esa noche. Tan pronto como encuentras ese tipo de nivel de tejido blando, sabes que cualquier cosa podría fosilizarse. Así que en ese momento sabíamos que iba a ser importante”, dijo.
Los fósiles provienen de un período de tiempo conocido como el Ordovícico cuando la vida se estaba volviendo más compleja. El período Cámbrico anterior fue testigo de los orígenes de los animales, pero al final del período Ordovícico, la Tierra albergaba ecosistemas más variados y diversos.
La mayoría de los 170 animales descubiertos hasta ahora del sitio fósil eran diminutos (1-5 milímetros) y muchos tenían un cuerpo completamente blando cuando estaban vivos o tenían una piel dura o un exoesqueleto. La gran mayoría parecen ser especies completamente desconocidas.
Una estrella de mar fosilizada encontrada en el sitio. Cortesía de Joseph Botting.
Mientras que otras criaturas de cuerpo blando del pasado se han conservado de manera similar, sobre todo en los depósitos de Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses en la Columbia Británica, Castle Bank data de 50 millones de años más tarde en el Ordovícico Medio.
“No hay un sitio comparable de la misma edad. Es un sitio completamente único”, dijo Lucy Muir, coautora del estudio y también investigadora honoraria en el Museo Amgueddfa Cymru de Gales.
Muir y Botting, que están casados, dijeron que también querían destacar la contribución de su comunidad local al descubrimiento. Un proyecto de financiación colectiva para comprar equipos de microscopía les ayudó a identificar a los animales y comprender la importancia del sitio.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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