Estudio sugiere que los megalodones son más delgados de lo que se pensaba

(CNN) – Megalodones, los enormes tiburones prehistóricos representados en películas como “The Meg”, tenían más cuerpos delgados de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio.

Muchos misterios permanecen sobre la biología de los megalodones, pero hasta ahora, grandes tiburones blancos se habían utilizado para modelar su apariencia. Pero una nueva investigación de un equipo liderado por Kenshu Shimada, paleobiólogo de la Universidad DePaul en Chicago, y Phillip Sternes, candidato a doctorado en la Universidad de California en Riverside, sugiere que los megalodons habrían tenido cuerpos más delgados que los grandes blancos.

El megalodón de Otodus vivió hace más de 23 millones de años. Los fósiles del gigante extinto son difíciles de venir. Si bien hay un montón de dientes de tiburón fosilizados, sus cuerpos consisten principalmente en cartílago en lugar de huesos, y rara vez se conservan.

Un diagrama muestra las interpretaciones esquemáticas anteriores y nuevas de la forma corporal de Otodus megalodon. La silueta gris oscuro representa la forma del cuerpo previamente reconstruida, basada en el gran tiburón blanco. El contorno gris claro muestra la nueva forma del cuerpo, más alargada. Crédito: Kenshu Shimada/Universidad DePaul .

Esta nueva investigación se basa en la restrucutración de una serie incompleta de vértebras fósiles que se encuentran en Bélgica.

Mientras que investigaciones previas estimaron que este megalodón en particular habría medido 9,2 metros de longitud, Shimada y sus coautores dicen que el individuo de hecho habría medido al menos 11,1 metros.

Shimada le dijo a CNN que las vértebras fósiles no habrían sido lo suficientemente fuertes como para sostener a un tiburón de esta longitud si tuviera la misma forma corporal que un gran blanco.

Si la forma del cuerpo del gran tiburón blanco se aplica directamente a la columna vertebral, el diámetro de las vértebras sería entonces irrealmente pequeño para que el tiburón sea capaz de sostener su cuerpo, dijo.

Shimada explicó que una columna vertebral de este diámetro no proporcionaría suficiente soporte para los músculos de una forma del cuerpo como el de un gran blanco, y también aumentaría el riesgo de lesiones de la médula espinal.

Esto es particularmente importante teniendo en cuenta que los esqueletos de tiburón no son tan fuertes como los huesos porque son cartilaginosos (hecha de cartílago), agregó.

Sin embargo, notó que algunas especies de tiburones, incluyendo megalodón, exhiban cierto fortalecimiento de este cartílago a través de la calcificación, o una acumulación de calcio que luego puede endurecerse.

El nuevo estudio considera la proporción de tamaño entre las vértebras y el cuerpo de una manera más realista biológicamente, lo que indicaría un cuerpo más delgado al menos en comparación con el gran tiburón blanco moderno, dijo.

Las reconstrucciones anteriores del megalodón, como ésta, se basaban en las proporciones del gran tiburón blanco moderno. Crédito: DeAgostini/Getty Images .

La investigación sugiere que el gran tiburón blanco moderno puede no servir necesariamente como un buen análogo moderno para evaluar al menos ciertos aspectos de la biología del megalodón, dijo Shimada.

Todavía hay muchos conceptos errónimos o preguntas sin respuesta sobre la biología del megalodón, y nos gustaría seguir corrigiéndolos científicamente o dilucidándolas en base al registro fósil, dijo.

Tal y como están las cosas, sólo hay un registro fósil parcial para el megalodón, y Shimada espera que un esqueleto completo sea descubierto algún día.

El estudio fue publicado el domingo en la revista Palaeontologia Electronica.

Investigaciones previas publicadas en agosto de 2022 estimaron que el megalodón habría sido capaz de devorar presas del tamaño de las ballenas orcas – que pueden ser de hasta 26 pies de largo y pesar más de 8.000 libras en sólo cinco bocados.

El megalodón se extinguió hace unos 3,6 millones de años, según el Museo de Historia Natural del Reino Unido, por razones que los científicos todavía están tratando de entender.

Una teoría es que su desaparición estaba vinculada al hecho de que eran de sangre caliente.

Investigaciones previas de Shimada y otros concluyeron que ser de sangre caliente pudo haber sido uno de los principales impulsores que alimentan el tamaño masivo y la destreza general como depredadores, pero también los hizo sensibles a los cambios ambientales.

El hecho de que el megalodón desapareciera sugiere la probable vulnerabilidad de ser de sangre caliente porque la sangre caliente requiere una ingesta constante de alimentos para sostener un alto metabolismo, dijo Shimada a CNN en julio del año pasado.

Posiblemente, hubo un cambio en el ecosistema marino debido al enfriamiento climático, haciendo que el nivel del mar caiga, alterando los hábitats de las poblaciones de los tipos de megalodón de alimentos alimentados, como los mamíferos marinos y que conducen a su extinción.