Estudio craneal revela que este dinosaurio acorazado era solitario, lento y con problemas de audición

(CNN) — La vida como una “fortaleza viviente” fue solitaria para este dinosaurio. Un nodosáurido fuertemente blindado, que lucía púas alargadas en el cuello y los hombros, probablemente era un solitario lento que no podía oír muy bien, según un nuevo estudio.

Los investigadores estudiaron la caja craneal del dinosaurio herbívoro de 80 millones de años, que estaba relacionado con los famosos anquilosaurios de cola de maza.

El fósil de Struthiosaurus austriacus se descubrió por primera vez en Austria y ha estado en la colección del Instituto de Paleontología de Viena desde el siglo XIX.

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Mientras que algunos de estos pesados ​​anquilosaurios con forma de tanque podían alcanzar hasta 8 metros de largo, Struthiosaurus era relativamente pequeño con 2,7 metros de largo.

Para comprender mejor la audición y el equilibrio de este dinosaurio acorazado, los investigadores analizaron la pequeña caja craneal de 50 milímetros (1,9 pulgadas) utilizando un escáner micro-CT para crear un molde digital en 3D. Si bien el tejido cerebral de un dinosaurio era demasiado frágil para preservarlo, la estructura de su caja craneana puede revelar aspectos del estilo de vida de un dinosaurio.

Los hallazgos se publicaron la semana pasada en la revista Scientific Reports.

Lo que reveló el cerebro

Este dinosaurio tenía un flóculo muy pequeño, una parte del cerebro clave para la fijación de los ojos cuando la cabeza, el cuello o el cuerpo están en movimiento, especialmente cuando se trata de competidores o depredadores. El hallazgo, combinado con la forma semicircular de sus canales auditivos internos, sugiere que este dinosaurio se movía muy lentamente. Los canales auditivos redondeados permiten una mayor sensibilidad que los semicirculares que podrían interrumpir el flujo de vibraciones e impulsos nerviosos, según los investigadores.

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En vida, este animal habría sido muy pasivo y lento, en lugar de actuar como un agresor, y podría “cuidarse solo para sobrevivir”, dijo el autor del estudio Marco Schade, paleontólogo de la Universidad de Greifswald en Alemania. El dinosaurio no era ciego y habría podido ver venir a los depredadores.

“Mientras que algunos de sus parientes probablemente se defendieron con sus garrotes de cola, Struthiosaurus probablemente confió más en su armadura distintiva (para protección)”, empleando un estilo pasivo de autodefensa, dijo Schade en un comunicado.

“Aparte de esto, los dinosaurios carnívoros muy probablemente tendían a cazar en silencio, lo cual es lo opuesto a su representación como monstruos de parques temáticos en ‘Jurassic Park'”, dijo.

La caja craneana también reveló la cóclea más corta jamás encontrada en un dinosaurio. La cóclea es parte del oído interno donde tiene lugar la audición y su tamaño puede determinar la capacidad auditiva.

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“Estas observaciones concuerdan con un animal que se adaptó a un estilo de vida comparativamente inactivo con interacciones sociales limitadas“, escribieron los autores del estudio.

Ninguna mariposa social

Los científicos creen que muchos dinosaurios vivían y viajaban en grupos, pero esta especie de anquilosaurio probablemente vivía sola debido a su pobre audición. Se podía encontrar a Struthiosaurus comiendo plantas de bajo crecimiento en las áreas costeras y tenía una fuerza de mordida más fuerte para masticar la vegetación dura.

“Obviamente, la audición del animal no estaba bien desarrollada y, si era necesario, Struthiosaurus se comunicaba con (otros) de una manera distinta a las vocalizaciones”, dijo la coautora del estudio Cathrin Pfaff, investigadora asociada y directora de la instalación de micro-CT en la Universidad de Instituto de Paleontología de Viena, en un comunicado.

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Sin embargo, Struthiosaurus “no era completamente incapaz de escuchar a los demás”, dijo Schade, y al igual que las tortugas modernas, probablemente solo usaba el sonido para comunicarse cuando era absolutamente necesario.

“Los paleontólogos no se inclinan a pensar que los anquilosaurios en general eran animales particularmente gregarios, pero dado que la comunicación intraespecífica basada en el sonido es un medio popular entre los animales, las capacidades auditivas un tanto restringidas de los nodosáuridos pueden sugerir que no apreciaban demasiada compañía o la plena rango de frecuencia de música clásica compleja”, escribió Schade por correo electrónico.

A continuación, los investigadores quieren observar más de cerca las cajas craneales de otros anquilosaurios europeos para ver si estos hallazgos son exclusivos de una especie o si representan algo que otros parientes evolucionaron.