Investigadores descubren detalles ocultos en las pinturas del antiguo Egipto utilizando imágenes químicas

(CNN) – Utilizando una técnica de vanguardia, los investigadores han descubierto detalles ocultos en dos pinturas egipcias antiguas en la necrópolis tebana, cerca del río Nilo, que datan de hace más de 3.000 años.

Las pinturas están ubicadas dentro de las tumbas, en capillas donde la gente se reunía para conmemorar a los muertos.

Usando tecnología portátil de imágenes químicas, los investigadores identificaron alteraciones hechas por los artistas que son raras en las pinturas egipcias, que comúnmente se cree que son el producto de flujos de trabajo altamente formalizados.

El estudio también intenta cambiar la tradición en egiptología, ya que el análisis se realizó en las tumbas con dispositivos portátiles avanzados, mientras que la mayoría de los estudios se realizan tradicionalmente en museos o laboratorios.

“Lo que es nuevo es la forma en que estamos tratando de usar esas herramientas”, dijo Philippe Martínez, egiptólogo de la Universidad de la Sorbona en París y autor principal del estudio publicado el miércoles en la revista PLOS ONE.

“La forma en que se han tratado estas obras de arte antes ha sido principalmente, puramente analógica, y se han dado por sentadas, nadie las ha mirado realmente desde el punto de vista de los artistas. Queremos entender cómo se hicieron estas pinturas”.

Analizar una tumba puede tomar un promedio de 10 a 15 años. Las nuevas herramientas digitales y los avances tecnológicos ayudan a agilizar el proceso. Crédito: Proyecto Tumbas Tebanas (LAMS MAFTO CNRS – CA Uliège)

La tecnología de imágenes químicas involucra la fluorescencia de rayos X. Los rayos X, que se usan más comúnmente para detectar fracturas, crean un mapa de la superficie de la pintura hasta el nivel molecular, incluidas sus propiedades químicas. Otro proceso, la imagen hiperespectral, analiza la pintura en múltiples longitudes de onda, como ultravioleta o infrarrojo, revelando más de lo que es visible para el ojo humano.

La tecnología digital se usó en dos tumbas que datan del Período Ramesside (1292 a. C. a 1075 a. C.) en el antiguo Egipto.

Manos que desaparecen

La primera pintura del estudio se encuentra en las capillas de la tumba de Menna, un funcionario que sirvió bajo el faraón Amenhotep III. La obra se considera “el apogeo de la pintura egipcia antigua”, señaló el estudio, y la alteración que se observó es actualmente visible a simple vista, posiblemente como resultado de la alteración química a través del tiempo, pero se ocultó cuando la pintura era nueva.

“Menna es un poco como la Mona Lisa de Egipto”, dijo Martínez. “Es una de las mejores tumbas, conocida desde hace 200 años, muy bien conservada.”

En una escena, Menna y su esposa adoran a Osiris, uno de los dioses más importantes del antiguo Egipto, y Menna levanta las manos frente a su rostro. Sin embargo, una tercera mano está oculta debajo de la capa de fondo blanco, lo que deja claro que la figura había sido retocada.

“Ya sabíamos que estaba allí. Tenemos una vista muy clara del brazo secundario que se cambió después. Pero no podemos decir cuándo se cambió, ni siquiera por qué se cambió”, dijo Martínez.

“Lo interesante es que incluso si solo se vio como un error a corregir, la forma en que se corrige difiere mucho, mucho del original. O el dueño de la tumba, o el grupo de artistas, o quien estuviera dirigiendo el proceso, vio esto como algo que estaba mal, pero se corrigió con materiales y medios artísticos que muestran un proceso de pensamiento completamente diferente”.

Este pequeño detalle podría sugerir nuevas pistas sobre el proceso de pintura. Si bien generalmente se cree que las decoraciones de las tumbas son obra de varias personas trabajando en paralelo, estas modificaciones abren la posibilidad de que las pinturas fueran realizadas por diferentes grupos en diferentes sesiones, señaló el estudio.

Aquí hay una vista detallada de la mano que falta. Crédito: Proyecto Tumbas Tebanas (LAMS MAFTO CNRS – CA Uliège)

La otra pintura está en la tumba de Nakhtamun, un clérigo. A diferencia de las de la tumba de Menna, estas obras están subestimadas y son “simplemente inaccesibles”, según el estudio. El análisis de la pintura de un faraón, Ramsés II, descubrió varias alteraciones en su corona, collar y otros artículos reales, muy probablemente debido a algún cambio en el significado simbólico a lo largo del tiempo.

“Esta representación de Ramsés II, curiosamente, lo muestra con una barba incipiente”, dijo Martínez.

“Y eso es muy extraño porque casi no tenemos imágenes de faraones con una barba incipiente; por lo general, parecen de ensueño, como superhéroes, que se muestran en posturas que son algo eternas de alguna manera. Pero mostrar a alguien con barba es mostrar a alguien en un momento de su vida, y eso es muy raro”.

Algunos de los detalles que han descubierto las imágenes químicas son especialmente desconcertantes, agregó Martínez. “Las imágenes químicas nos brindaban no solo diferentes colores, sino también diferentes formas para el cuello del rey; la nuez de Adán nunca se muestra en el arte egipcio, pero aquí tenemos una claramente visible. Las correcciones también muestran una imagen que no era perfecta.

“A los egipcios les gustaba la perfección y la belleza, pero esto no es eso, porque la forma del cetro es un poco rara: toca el rostro del rey. Esto muestra cómo estaba trabajando realmente el artista y cómo las correcciones pueden conducir a algo que es menos perfecto que antes. Debe tener un significado, pero eso todavía se nos escapa”, dijo.

Volcando la tradición

Al resaltar estos detalles ocultos a través de un análisis realizado en el sitio, Martínez y sus colegas quieren desafiar las suposiciones tradicionalmente establecidas sobre el arte egipcio.

“Como egiptólogo, trato de olvidar lo que sé, porque el conocimiento acumulado de los últimos 200 años nos impide ver lo que tenemos frente a nosotros”, dijo.

“Tenemos que volver a aprender las pinturas egipcias y mirarlas de una manera nueva, porque los colores ahora son muy diferentes de lo que solían ser; con suerte, el análisis químico nos ayudará a redefinirlos”.

Agrega que las herramientas digitales también aceleran un proceso que de otro modo sería excesivamente lento.

“Estudiar una tumba suele llevar entre 10 y 15 años”, dijo. “Creemos que es demasiado largo, porque hay alrededor de 500 de estos monumentos, por lo que nunca terminaremos”.

La fluorescencia de rayos X en la tecnología de imágenes químicas ayuda a revelar alteraciones realizadas en las pinturas de las tumbas egipcias que pueden no parecer obvias a simple vista. Crédito: Proyecto Tumbas Tebanas (LAMS MAFTO CNRS – CA Uliège)

De esta manera, agregó, incluso las obras que reciben menos atención, quizás por estar en peor estado, también pueden ser documentadas. “De las 500 tumbas en Luxor, tal vez 50 de ellas han tenido un análisis publicado, y algunas de las que están peor conservadas se han dejado de lado. La misión es hacer la documentación más precisa y completa posible cada vez que abrimos una tumba, ya sea que esté rota o muy bien conservada”.

Joann Fletcher, egiptóloga y profesora del departamento de arqueología de la Universidad de York en el Reino Unido, que no participó en la investigación, dijo que “los resultados de este nuevo estudio son emocionantes, ya que demuestran claramente el potencial de emplear métodos tan cortantes” técnicas científicas de vanguardia in situ (en el sitio) para relacionarse mejor con el material del antiguo Egipto”.

Lorelei Corcoran, profesora de historia del arte y directora del Instituto de Arte y Arqueología Egipcia de la Universidad de Memphis en Tennessee, que tampoco participó en la investigación, dijo que el trabajo es un ejemplo de una tendencia bienvenida.

“ obtenidos a través del análisis científico, para una interpretación más completa y menos subjetiva del arte del antiguo Egipto”, dijo. “Y la adaptación de instrumentos portátiles (de rayos X) como dispositivos móviles diseñados para su uso en el campo es un avance muy emocionante en el estudio de las pinturas murales del antiguo Egipto”.