Descubren una necrópolis perfectamente conservada en Nápoles: Su estudio reescribirá su historia antigua

(CNN) – Es mundialmente famoso por las ruinas romanas de Herculano y Pompeya, destruidas por la erupción del Vesubio en el 79 d.C., pero la última atracción turística de Nápoles muestra un lado muy diferente de la ciudad.

Inaugurado en junio, el Ipogeo dei Cristallini, hipogeo de la calle Cristallini, es parte de un antiguo cementerio ubicado a las afueras de las murallas de Neápolis, como se llamaba a la ciudad hace 2.300 años.

El cementerio no solo es más de 400 años más antiguo que las ruinas de Pompeya y las otras ciudades romanas a lo largo de la bahía de Nápoles, sino que no es romano en absoluto. De hecho, fue construido por los antiguos griegos, que fundaron Nápoles en el siglo VIII a. C., y la mantuvieron como una ciudad totalmente griega, incluso cuando quedó bajo control romano siglos después.

Es una apertura revolucionaria, según los arqueólogos, que promete cambiar la forma en que pensamos en Nápoles, el Mediterráneo en la antigüedad e incluso el arte griego. También cree, los involucrados en el proyecto, tiene el potencial de proteger Nápoles de un auge turístico que, si continúa, podría traer sobreturismo a la ciudad.

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En las entrañas de la ciudad

El sitio consta de cuatro tumbas y el camino original de la necrópolis. Crédito: Mimmo Jodice

Cuarenta pies por debajo del jardín de un palacio del siglo XIX, en lo que ahora es el área de Sanità de la ciudad, una empinada escalera que excava bajo tierra conduce a cuatro tumbas. Cada uno con su propia gran entrada, incluso una tiene columnas jónicas esculpidas en su fachada, se abren a lo que se cree que fue el camino original que los dolientes habrían tomado.

Esta es solo una pequeña parte de la necrópolis original, o cementerio, construido por los griegos. En el siglo IV a. C., cuando se cree que se construyeron las tumbas, docenas de ellas habrían sido excavadas en las colinas fuera de las murallas de la ciudad, dice Luigi La Rocca, quien, como Soprintendente de Nápoles, está a cargo del patrimonio arqueológico de la ciudad.

Los antiguos griegos construían tumbas de doble cámara, una cámara superior, donde se rezaban, y otra inferior, donde se descansaban los cuerpos, cavando la suave roca de toba, en lugar de hacer una cueva.

Pero estas no son meras cuevas. Las cámaras han sido esculpidas para parecerse a habitaciones reales, con vigas de techo falsas, bancos, escaleras e incluso “camas” de colchón alto: sarcófagos, dentro de los cuales se tendieron múltiples cuerpos. Y estos no fueron esculpidos afuera y luego traídos. Cada detalle, hasta las “almohadas” perfectamente rellenas de esas camas, ha sido tallado en la cara de roca original.

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Las preciosas pinturas arrojan luz sobre el arte griego

En una tumba, una gorgona vela por los muertos. Cédirtéo: Archivio dell’arte, Pedicini fotografi

Aunque ahora están bajo tierra, sus entradas habrían sido originalmente a nivel de la calle, de ahí esas imponentes columnas jónicas, lo que significa el estatus de élite de sus habitantes. Solo la cámara inferior habría sido subterránea.

Pero siglos de deslizamientos de tierra que devastaron regularmente el área, que solo terminaron en la década de 1960, cuando se revisó el sistema de alcantarillado, enterraron las tumbas unos siglos después de su construcción.

Eso significa que su nivel de conservación es excepcional, según los arqueólogos. Fundamentalmente, todavía conservan sus vibrantes pinturas murales.

El arte griego antiguo, por supuesto, es conocido en todo el mundo, pero lo que ha sobrevivido es en su mayor parte escultura.

“La pintura griega está casi completamente perdida, incluso en Grecia no queda casi nada de pintura, aunque sabemos por fuentes que era importante”, dijo a CNN Federica Giacomini, que ha pasado el último año supervisando el monitoreo del sitio para el ICR de Italia, el Instituto Central de Conservación.

“Básicamente no queda nada de nada pintado en madera o muebles, y hay muy poca pintura mural, principalmente tumbas macedonias que conservan murales pictóricos importantes, pero no es casi nada”.

“Tenemos mucha pintura romana, pero mucho menos griega. Así que esto es una rareza y muy precioso”.

Abajo en las profundidades

La gorgona que vigila a los muertos parece estar respirando. Crédito: Julia Buckley

Las tumbas pintadas dan una impresión muy diferente del arte griego a esas esculturas y edificios blancos como hueso (que, también, habrían sido coloreados originalmente). Una tumba tiene escalones pintados con escarlata que conducen a un suelo rojo de mármol falso. Las almohadas de piedra, turquesa con rayas amarillas, tienen eclosión roja en el lateral, imitando el punto de cruz que enhebra los textiles.

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Mientras tanto, las paredes están lujosamente pintadas con frescos: exuberantes guirnaldas que se balancean de columnas, candelabros llameantes, jarrones y platos que se usaron en rituales funerarios, e incluso dos figuras humanas, que se cree que son el dios Dionisio con Ariadna, la mujer que dotó con vida inmortal.

Incluso hay una gorgona esculpida: la bestia mitológica con la cabeza de una mujer pero serpientes para el pelo, mientras se tuercen y se enroscan alrededor de su bonita cara. Ella es el único elemento de las cuatro tumbas que se esculpe y une, en lugar de cavar desde la ladera.

En las paredes, mientras tanto, hay nombres garabateados en griego antiguo: listas de los enterrados dentro.

Las otras tres tumbas son igualmente interesantes, si no tan espectaculares. Uno también fue pintado al fresco, aunque las pinturas han sido dañadas, se espera que la futura restauración las devuelva a la luz.

En otra yace seis lápidas, dedicadas a los muertos. Cada uno enumera el nombre del difunto y firma con la inscripción “khaire”, un saludo griego antiguo, similar al “ciao” que usan los napolitanos modernos.

Las tumbas incluso tienen nichos tallados por romanos, que los reutilizaron para enterrar a sus propios muertos después de que murieran las dinastías griegas originales. En total, la necrópolis estuvo en uso desde finales del siglo IV a. C. hasta principios del siglo I d. C. antes de ser enterrada por deslizamientos de tierra.

En otros lugares hay esculturas de personas y rastros de retratos, antepasados potencialmente muertos, según Paolo Giulierini, director del Museo Nacional de Arqueología de Nápoles, que alberga cientos de hallazgos de las tumbas, incluyendo esculturas, jarrones y símbolos tallados de resurrección, como granadas y huevos.

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Una ciudad de muertos debajo de la ciudad moderna

Los romanos “reciclaron” las tumbas griegas, esculpiendo nichos para sus propias urnas funerarias. Crédito: Archivio dell’arte, Pedicini fotografi

Estas no son las únicas tumbas de la antigua necrópolis que se han encontrado. La Rocca dice que se han identificado alrededor de 20 bajo edificios en el distrito de Sanità, que fue construido en el siglo XVI. Algunos de ellos conservan pinturas, y el arqueólogo Carlo Leggieri dirige visitas a cinco de ellas, incluidas tres tumbas parcialmente pintadas con frescos y otra con restos de una pantera esculpida. Pero, dice Giulierini, estos parecen ser los más importantes hasta ahora.

Dañadas por los trabajos de construcción en la década de 1700, las tumbas fueron descubiertas oficialmente en 1899, pero siempre han estado cerradas al público, hasta ahora.

Los arqueólogos han estado monitoreando el medio ambiente desde mayo de 2021 para comprender los peligros potenciales. Una vez que completen el monitoreo de un año, las tumbas deben abrirse para visitas limitadas mientras comienzan los trabajos de restauración. Los visitantes podrán ver las tumbas tal como son ahora, en gran parte como cuando se descubrieron, y estar presentes a medida que gradualmente vuelven a la vida.

Los que lo saben tienen grandes esperanzas.

“Es un espacio de extraordinaria importancia porque nos proporciona datos preciosos sobre las creencias y la estructura social de Neápolis en las eras helenística y romana”, dijo La Rocca a CNN.

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Giacomini lo llama “un testimonio de una civilización de la que tenemos muy pocos rastros“.

Para Giulierini, es prueba del alto estatus de Neápolis (“nueva ciudad” en griego) que una vez se celebró en el antiguo Mediterráneo. Las tumbas se parecen mejor a las que se encuentran en Macedonia, la patria de Alejandro Magno, que cubre la moderna Macedonia del Norte y el norte de Grecia.

“Esto muestra que Neápolis tenía un gran perfil internacional“, dijo a CNN, llamándola una “capital cultural de primer nivel” en la línea de Nueva York, Londres o Berlín hoy en día.

Cambiando el turismo de Nápoles

Las “camas” son similares a las conclusiones de Macedonia. Céditro: Luca Torcigliani

Giulierini, que cura decenas de miles de objetos de Pompeya y Herculano en su museo, espera que las tumbas también corrijan el “desequilibrio” en la forma en que los visitantes de hoy perciben la ciudad, vinculándola a las ruinas romanas de la zona.

De hecho, dice, mientras los ciudadanos de Pompeya celebraban juegos de gladiadores sedientos de sangre, la gente de Neápolis estaba organizando una visión más refinada de los Juegos Olímpicos griegos, lanzados por el emperador Augusto. Otro emperador, Nerón, vino a actuar en el escenario de Neápolis, antes de recorrer más tarde Grecia. Y, por supuesto, durante siglos habían estado enterrando a sus muertos en grandes cámaras pintadas excavadas en la ladera.

Mientras tanto, La Rocca espera que la apertura ayude a traer más turismo cultural a Nápoles, que actualmente está experimentando un auge turístico.

“Nápoles es más que antiguo, pero no se ve a menudo como una ciudad arqueológica”, dijo. “La ciudad debe contarse a través de sus restos arqueológicos, pero estos son conocidos principalmente por profesionales. Lamentablemente, muchos monumentos no están abiertos al público”.

“Turismo sostenible en relación con la preservación cultural”, podría ser un camino a seguir para la ciudad, agregó.