Descubren un antiguo lago sagrado que se alinea con las estrellas

(CNN) – Un lago artificial frente a la costa oeste de Sicilia fue una vez una de las piscinas sagradas más grandes del antiguo Mediterráneo hace 2500 años, y estaba alineado con las estrellas, según una nueva investigación.

Anteriormente, los investigadores pensaban que el lago rectangular era un puerto militar que participaba en el comercio del Mediterráneo. Pero nuevas excavaciones e investigaciones en el sitio adyacente de la antigua ciudad isleña fenicia de Motya revelaron que el lago era el corazón de un santuario religioso circular y en expansión.

Motya fue un puerto bullicioso durante el primer milenio antes de Cristo. Los investigadores dataron la construcción de la piscina en el año 550 a. C., cuando la ciudad fue reconstruida después de un ataque de Cartago, una ciudad fenicia cercana a lo largo de la costa norteafricana que era el principal rival de Roma. Ahora, Motya es más conocida como San Pantaleo, un lugar idílico para los turistas.

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Los investigadores encontraron la cuenca por primera vez en la década de 1920 y determinaron que debe ser un puerto artificial como el descubierto en Cartago, llamado Kothon.

Los investigadores drenaron y excavaron la cuenca en el sitio de la antigua ciudad isleña fenicia de Motya durante la última década.

Cuando se llevaron a cabo nuevas excavaciones en Motya, el arqueólogo Lorenzo Nigro, profesor de la Universidad Sapienza de Roma, y ​​su equipo determinaron algo más.

“Durante un siglo se pensó que el ‘Kothon’ de Motya era un puerto, pero las nuevas excavaciones han cambiado drásticamente su interpretación: era un estanque sagrado en el centro de un enorme complejo religioso“, dijo Nigro, autor principal del estudio, en un comunicado.

El estudio se publicó la semana pasada en la revista Antiquity.

Revelando un sitio sagrado

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Se han realizado excavaciones en Motya durante los últimos 60 años, lo que ofrece otras pistas potenciales sobre el verdadero propósito de la piscina. En el borde del lago artificial, los investigadores desenterraron una estructura que determinaron que era el Templo de Ba’al, en lugar de edificios portuarios. Este hallazgo en 2010 es lo que impulsó una nueva perspectiva del Kothon.

El estanque sagrado estaba lleno de agua dulce, bordeado por tres templos y presentaba una estatua de Orión, conocida como Ba’al para los fenicios, sostenida sobre un pedestal en el centro.

La estatua de la deidad masculina se encontró originalmente en la laguna en 1933 y se exhibió en el Museo Arqueológico Regional Antonio Salinas en Palermo. Medía unos 2,4 metros (7,8 pies) de altura.

Durante la última década, Nigro y su equipo drenaron la cuenca para realizar excavaciones. El lago artificial era más largo y ancho que una piscina olímpica.

“Esto reveló que no podría haber servido como puerto, ya que no estaba conectado al mar. En cambio, se alimentaba de manantiales naturales“, dijo Nigro.

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Durante el curso de su trabajo, los investigadores también encontraron más templos a lo largo de la cuenca, así como altares, ofrendas, un pedestal en el centro del lago que una vez sostuvo la estatua y estelas o columnas de piedra con inscripciones.

Los hallazgos brindaron más apoyo para que el sitio fuera un estanque sagrado en lugar de un puerto. Y cuando mapearon el complejo religioso, se dieron cuenta de que estaba alineado con las estrellas. Las estructuras y características clave del complejo apuntan a constelaciones específicas y otras observaciones celestes.

Esta vista nocturna de Motya muestra el cielo invernal reflejado en la piscina de agua dulce.

“El cercano Templo de Ba’al está alineado con el ascenso de Orión en el solsticio de invierno, mientras que las estelas y otras características estaban alineadas con otros eventos astronómicos”, dijo Nigro. “Esto apunta al profundo conocimiento del cielo alcanzado por las civilizaciones antiguas”.

Los investigadores también creen que la superficie horizontal de la piscina puede haber sido utilizada como una herramienta reflectante para mapear los movimientos de las estrellas, crucial para la navegación y para observar ciertas festividades religiosas en ese momento.

“Los fenicios consideraban a las estrellas y constelaciones como dioses y ancestros sagrados”, escribieron los autores en el estudio.

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La piscina se volvió a llenar y se colocó una réplica de la estatua de Ba’al en el pedestal en el centro del lago en 2019.

Una ciudad de librepensadores

Motya fue un centro de actividad durante las edades de Bronce y Hierro porque ofrecía una gran cantidad de recursos naturales, como agua dulce, sal y pescado, además de ser un puerto bien protegido. La ubicación también era estratégica entre el norte de África, Iberia y Cerdeña.

En el siglo VII a. C., Motya participaba en el comercio a través del Mediterráneo central y occidental, lo que los puso en conflicto directo con Cartago en el lado opuesto del Estrecho de Sicilia.

Las fuerzas cartaginesas atacaron Motya durante el siglo VI a. C., pero la ciudad isleña se recuperó y construyó una muralla, así como dos recintos religiosos.

Los registros históricos muestran que Motya era un crisol cultural acogedor, por lo que es probable que allí se celebraran las festividades y los eventos celestiales pertenecientes a otras culturas antiguas. Desafortunadamente, esta apertura provocó la ira de Cartago, que se centró en mantener el poder político y económico.

Cuando Dionisio I, el tirano griego de Siracusa, sitió a Motia, Cartago se demoró en brindar ayuda. Finalmente, Motya fue sitiada y destruida entre el 396 y el 397 a. C., lo que provocó su caída.