Descubren el cráneo de un “primo” del ser humano de 2 millones de años de antigüedad

Investigadores australianos aseguran haber descubierto un cráneo de 2 millones de años de antigüedad en Sudáfrica, el cual respondería ciertas interrogantes relacionadas con la evolución humana. 

La calavera perteneció a un Paranthropus robustus macho, una “especie prima” del Homo erectus, un homínido que se cree que fue un ancestro directo de los humanos. Las dos especies vivieron alrededor del mismo tiempo, sin embargo el Paranthropus robustus se extinguió más rápidamente. 

El equipo aseguró que el hallazgo fue sorprendente. “Gran parte de los registros fósiles son sólo un diente, por lo que tener algo como esto es bastante extraño. Tuvimos mucha suerte”, aseguró Angeline Leece, miembro del equipo que descubrió el fósil, a la BBC. 

Los investigadores, de la Universidad La Trobe en Australia, descubrieron los fragmentos de cráneo en 2018 en un sitio arqueológico al norte de Johannesburgo. 

Lee también: Fósil indica que los anfibios ya cazaban con una “lengua proyectable” hace 250 millones de años

Fue desenterrado a sólo metros de donde se encontró el cráneo de un niño Homo erectus en 2015. 

Los arqueólogos pasaron estos 2 últimos años juntando y analizando el fósil. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature, Ecology and Evolution. 

Otro miembro del equipo, Jessi Martin, aseguró que el tratar con las piezas del fósil fue como trabajar con un “cartón mojado”. 

Especies competitivas

Se piensa que 3 especies de homínidos (criaturas similares a los humanos) vivieron en Sudáfrica al mismo tiempo en competencia unas con otras. 

Como tal, el descubrimiento del cráneo presentó un raro ejemplo de “microevolución” al interior del linaje humano, aseguró Martin. 

Lee también: “Es como encontrar un canguro en Escocia”: Descubrimiento de fósiles sugiere que los dinosaurios cruzaron océanos

Los Paranthropus robustus contaban con grandes dientes y pequeños cerebros, diferenciándose del Homo erectus, quienes contaban con grandes cerebros y pequeños dientes. Se cree que la dieta del primero se basaba en plantas duras, como tubérculos y cortezas. 

“A través del tiempo, el Paranthropus robustus podría haber evolucionado para aguantar fuerzas más grandes producidas durante las mordeduras y el consumo de comida”, concluyó Leece.