(CNN) – Se detectaron rastros de hormonas antiguas en los colmillos de un mamut lanudo que vivió hace más de 33.000 años, lo que revela que las criaturas ahora extintas tenían episodios de testosterona.
Los hallazgos proporcionan lo que los investigadores creen que es la primera evidencia directa de que, al igual que los elefantes, los mamuts también experimentaron mucosidad. Un estudio que detalla los hallazgos publicados el miércoles en la revista Nature.
Musth, que significa “intoxicado” en hindi y urdu, es un período de mayor agresión y comportamiento impredecible alimentado por testosterona durante la temporada de apareamiento cuando los elefantes machos se convierten en rivales.
Previamente, los investigadores dedujeron que los mamuts, los parientes extintos de los elefantes modernos, podrían haber experimentado mutilación debido al descubrimiento de puntas de colmillos rotas y otras lesiones esqueléticas conservadas en fósiles.
La evidencia del aumento de testosterona del mosto se puede detectar en los análisis de sangre y orina de elefantes vivos.
Un equipo de investigadores recurrió a los colmillos de elefante y mamut para ver si sus capas también podrían preservar la presencia de hormonas esteroides como el cortisol, dijo el autor principal del estudio, Michael Cherney, afiliado de investigación en el Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan e investigador asociado en el Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
Además del cortisol, el colmillo de mamut reveló aumentos repentinos de testosterona anuales hasta 10 veces más altos que la línea de base, según el estudio.
“Realmente no sabíamos qué esperar, así que casi todo fue una sorpresa”, dijo Cherney. “Sin embargo, creo que la mayor sorpresa fue cuán claro era el patrón en la testosterona”.
Colmillos como cápsulas del tiempo
Los investigadores estudiaron tres colmillos durante su análisis, incluidos dos colmillos de mamut adulto y uno de un elefante toro africano que tenía entre 30 y 40 años cuando fue asesinado por un cazador en Botswana en 1963.
El colmillo derecho del mamut macho, que vivió unos 55 años, fue descubierto por una empresa minera de diamantes en Siberia en 2007 y se estima que murió hace entre 33.291 y 38.866 años.
En el estudio también se utilizó un colmillo de un mamut hembra que vivió hace entre 5.597 y 5.885 años en la isla de Wrangel. La isla de Wrangel, una vez conectada con el noreste de Siberia, es el último lugar conocido donde vivieron los mamuts lanudos hasta que se extinguieron hace unos 4.000 años.
Se identificaron incrementos de crecimiento anual en cada colmillo mediante tomografías computarizadas. Luego, los investigadores utilizaron una broca operada bajo un microscopio para moler muestras de dentina, el tejido mineralizado dentro de los dientes, ya que los colmillos son incisivos alargados.
El polvo de dentina se analizó utilizando un espectrómetro de masas o un instrumento que puede identificar sustancias químicas clasificando partículas cargadas.
“Habíamos desarrollado métodos de espectrometría de masas de esteroides para muestras de sangre y saliva humana, y los hemos utilizado ampliamente para estudios de investigación clínica. Pero ni en un millón de años imaginé que usaríamos estas técnicas para explorar la ‘paleoendocrinología’”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Rich Auchus, profesor de medicina interna y farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
“Tuvimos que modificar un poco el método, porque esos polvos de colmillo eran las muestras más sucias que analizamos. Cuando Mike (Cherney) me mostró los datos de los colmillos de elefante, me quedé estupefacto. Luego vimos los mismos patrones en el mamut, ¡guau!”.
Tanto los colmillos de elefante como los de mamut macho contenían evidencia de aumentos repentinos de testosterona relacionados con los hongos. Mientras tanto, el colmillo de mamut hembra mostró poca variación y niveles muy bajos de testosterona, como se esperaba.
Lo que revelan las hormonas
Los colmillos son un poco como los anillos de los árboles. Crecen a lo largo de la vida de un animal, registrando moléculas como hormonas que están ligadas al comportamiento y la fisiología de un animal. La testosterona se acumula dentro de los tejidos y circula en el torrente sanguíneo.
Los colmillos son particularmente prometedores para reconstruir aspectos de la historia de vida de los mamuts porque conservan un registro del crecimiento en las capas de dentina que se forman a lo largo de la vida de un individuo“, dijo el coautor del estudio Daniel Fisher, curador del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan y profesor en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra, en un comunicado.
Cuando los científicos estudian los colmillos de los elefantes, pueden identificar la edad en que los animales experimentan el mullimiento, si ocurre en la misma época del año y otros factores que les ayuden a descubrir más información sobre los factores ambientales y la dinámica de la población, dijo Cherney. Obtener este tipo de información de los colmillos de mamut puede revelar más información sobre la vida de las criaturas extintas.
Los investigadores creen que sus hallazgos muestran que los registros de hormonas en los dientes podrían contener información clave que puede durar miles de años, especialmente cuando se estudian poblaciones antiguas.
“Este estudio establece que la dentina es un depósito útil para algunas hormonas y sienta las bases para nuevos avances en el campo en desarrollo de la paleoendocrinología”, dijo Cherney. “Además de las amplias aplicaciones en zoología y paleontología, los registros de hormonas dentales podrían respaldar estudios médicos, forenses y arqueológicos”.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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