(CNN) – Un descubrimiento sin precedentes realizado por arqueólogos que trabajan en Brasil está sacudiendo lo que sabemos sobre los primeros habitantes de las Américas.
Tres huesos de perezosos gigantes encontrados en el refugio rocoso de Santa Elina en el centro de Brasil probablemente fueron perforados y pulidos por manos humanas para usarlos como adorno personal, probablemente como colgantes, según un nuevo estudio.
Los colgantes, que se cree que tienen entre 25.000 y 27.000 años, son los adornos personales más antiguos que se conocen descubiertos en las Américas y los únicos que se sabe qué se hicieron con hueso de perezoso gigante en el registro arqueológico, según el paleontólogo Thais Pansani, autor principal de un nuevo estudio sobre los artefactos. Es investigadora postdoctoral en ecología y recursos naturales en la Universidad Federal de São Carlos en Brasil.
Los tres colgantes de hueso de perezoso se encontraban entre miles de osteodermos, placas óseas incrustadas en la piel del perezoso similares a las escamas de un armadillo, que se encontraron en el refugio rocoso que pertenecía a una especie extinta de perezoso gigante conocida como Glossotherium phoenesis. El sitio también presenta arte rupestre de formas animales y humanas, aunque la edad exacta de los paneles aún no está clara para los científicos.
La criatura de la edad de hielo habría pesado alrededor de 600 kilogramos, más grande que la mayoría de los osos pardos actuales. Si bien se pensaba que G. phoenesis era una especie relativamente pequeña de perezoso gigante, algunas especies antiguas de perezosos eran tan grandes que sus madrigueras fosilizadas ahora son cuevas en el sur de Brasil por las que los humanos pueden caminar.
Uno de los tres colgantes hechos de hueso de perezoso gigante. Crédito: haís Pansani y Pierre Gueriau
La autora principal del estudio, Mírian Pacheco, profesora e investigadora del Laboratorio de Paleobiología y Astrobiología de la Universidad Federal de São Carlos, dijo que los artefactos “presentan una forma de colgante muy sugerente, principalmente por el pulido y la ubicación del agujero”.
El equipo analizó los tres osteodermos modificados y no modificados y realizó experimentos en algunos de los huesos fosilizados y su análogo moderno más cercano, los osteodermos de armadillo, para comprender cómo se hicieron los colgantes, explicó Pacheco. Las marcas microscópicas revelaron que fueron pulidos por manos humanas antes de que los huesos se fosilizaran, dijo.
Pacheco dijo que creía que los humanos y los perezosos gigantes coexistían en el sitio. Un herbívoro con largos brazos con garras diseñados para cavar, la criatura no se habría aprovechado de los humanos.
“Aunque tenían un metabolismo bajo, eran animales ágiles que caminaban predominantemente a cuatro patas, aunque podían ponerse de pie (principalmente para conseguir comida de los árboles). No podemos decir si los humanos vieron a estos animales como una amenaza”, dijo Pansani por correo electrónico.
Análisis de sedimentos y huesos
Los colgantes no han sido fechados directamente porque los investigadores no querían dañar los artefactos extremadamente raros.
Sin embargo, Pansani dijo que el equipo fechó otro material (sedimento, carbón y otros huesos de perezosos gigantes) de la misma capa donde se recuperaron los artefactos.
Crédito: Julia D´Oliveira.
“Todas estas fechas concuerdan con edades entre hace 27.000 y 25.000 años, por lo que podemos inferir que la edad de los artefactos está en este rango”, dijo Pansani.
América del Norte y América del Sur fueron los últimos continentes en ser habitados por humanos modernos, pero exactamente cuándo comenzó eso es un tema que ha dividido a los arqueólogos. Muchos expertos se muestran escépticos de que los humanos ocuparan América antes de hace 16.000 años, anotó el estudio.
Sin embargo, evidencia reciente, incluido el descubrimiento en 2021 de huellas humanas fosilizadas en Nuevo México que datan de 21 000 a 23 000 años, sugiere que los primeros humanos llegaron a América del Sur antes de lo que se pensaba.
“La confirmación de la edad de estos artefactos de Santa Elina fortalece la hipótesis de ocupaciones humanas más antiguas en las Américas”, dijo Pacheco.
Un equipo internacional de científicos reveló recientemente una nueva forma de extraer ADN antiguo de artefactos óseos de manera no invasiva. Los investigadores aplicaron la técnica pionera a un diente de ciervo perforado encontrado en una cueva en Rusia que probablemente se usó como colgante. El análisis reveló el sexo del usuario y otros detalles intrigantes.
Para el nuevo estudio, Pacheco dijo que el equipo no había considerado la posibilidad de tratar de extraer material genético de los colgantes de hueso de perezoso.
“Estamos investigando algunos procesos relacionados con la fosilización y la meteorización que pueden haber causado algunas sustituciones en los huesos.
Si concluimos que el material tiene un buen estado de conservación, entonces esta puede ser una buena idea”, dijo.
La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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