Estas son las 5 mujeres que debieron haber ganado un premio Nobel

(CNN) – Fue una alineación exclusivamente masculina de laureados de los premios Nobel de medicina, física y química del año pasado, premios que otorgan a los ganadores la entrada al club más prestigioso de la ciencia.

El hecho de que ninguno de los ganadores de 2021 en esas categorías fuera mujer fue, para algunos críticos, más evidencia de sesgo sistémico en la ciencia, ya que es menos probable que las mujeres reciban crédito o sean nombradas autoras principales en artículos científicos, a pesar de que cada vez más mujeres participan en trabajos científicos.

Sin embargo, otros dicen que el año pasado fue un bache en una tendencia ampliamente positiva, lo que apunta a un efecto de retraso que resulta que el comité del Nobel generalmente honra los avances que ocurrieron hace tres o cuatro décadas, cuando había menos mujeres en puestos de alto nivel en campos científicos.

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David Pendlebury, analista sénior de Clarivate Analytics, analiza la frecuencia con la que los colegas citan los artículos clave de un científico, lo que, según él, es un indicador de si una persona ganará un Premio Nobel.

“Hace dos décadas, sería raro que encontrara a una mujer, por ejemplo, para designarla como laureada de citas, pero a medida que avanzamos en el tiempo, encontramos que hay más mujeres… en los rangos superiores de los investigadores”, dijo. Antes de los anuncios del Premio Nobel 2022 la próxima semana. Un laureado de mención es alguien que se considera probable que gane un Premio Nobel. “Por eso digo que es inevitable que el Premio Nobel se le vaya a dar a más y más mujeres… y será geográficamente más diverso”.

En 2020, dos mujeres, Emmanuelle Charpentier y Jennifer A. Doudna, ganaron el Premio Nobel de química por el desarrollo del método CRISPR para la edición del genoma, mientras que Andrea Ghez formó parte de un trío que ganó el Premio Nobel de física por el descubrimiento de un agujero negro supermasivo. Los ganadores en 2019, cuando el comité del Nobel pidió a los nominadores que consideraran la diversidad de género, geografía y campo, fueron todos hombres, mientras que 2018 vio a la primera mujer ganadora de física desde 1963, Donna Strickland.

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Es notoriamente complicado predecir quién ganará un Premio Nobel, un honor establecido por el industrial sueco Alfred Nobel hace más de un siglo. La lista corta es secreta, al igual que los nominadores, y los documentos que revelan los detalles del proceso de selección están ocultos a la vista del público durante 50 años. Sin embargo, no faltan candidatas dignas para ser las próximas galardonadas en ciencias. Aquí hay cinco mujeres científicas y los descubrimientos que han hecho que cambiaron la vida.

Genes que causan cáncer: en la década de 1970, mientras se entendía que el cáncer a veces se presentaba en familias, la investigación del cáncer se centró en los virus. Con experiencia en la investigación de las diferencias genéticas entre humanos y chimpancés, la Dra. Mary-Claire King, ahora profesora de medicina y ciencias del genoma en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, adoptó un nuevo enfoque. Descubrió el papel que desempeñaba una mutación del gen BRCA1 en el cáncer de mama y de ovario. El descubrimiento ha permitido realizar pruebas genéticas que pueden identificar a las mujeres que tienen un mayor riesgo de cáncer de mama, así como medidas para reducir su riesgo, como exámenes de detección adicionales y cirugías preventivas.

Mary-Claire King, a la derecha, la genetista estadounidense que identificó un gen que aumenta la vulnerabilidad al cáncer de mama cuando está en su forma mutada en Jerusalén, el 7 de septiembre de 2014. Rina Castelnuovo/The New York Times/Redux

Avance de la vacuna: la Dra. Katalin Karikó, vicepresidenta sénior de BioNTech con sede en Alemania, ganó un premio Lasker 2021, un honor que a menudo se considera un precursor del premio Nobel. Junto con Drew Weissman, profesor de investigación de vacunas en la Universidad de Pensilvania, fue pionera en un método de uso de ARN mensajero sintético para combatir enfermedades que implica cambiar la forma en que el cuerpo produce material para combatir virus. Si bien su artículo recibió poca atención cuando se publicó por primera vez en 2005, su investigación ahora es la base de dos vacunas COVID-19 ampliamente utilizadas.

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Katalin Kariko desempeñó un papel clave en el desarrollo de vacunas de ARNm. Imágenes de Hannah Yoon/Bloomberg/Getty

Curiosidad astronómica: Jocelyn Bell Burnell, una física de Irlanda del Norte, contribuyó al descubrimiento del púlsar, un fenómeno astronómico desconcertante, como estudiante de posgrado en la Universidad de Cambridge. Sin embargo, fue su supervisor, Antony Hewish, quien compartió el Premio Nobel de física en 1974, quien obtuvo el crédito por el descubrimiento. En entrevistas, Bell Burnell ha sido magnánima acerca de ser ignorada y dijo que estaba orgullosa de que las estrellas que observó hubieran convencido al comité del premio. “Mis contemporáneos estaban más molestos por el Nobel que yo por no ser reconocido. ¡Uno de ellos lo etiquetó como el premio ‘No-Bell’!” ella dijo en una entrevista. En 2018, recibió un premio especial de avance en física fundamental, por el que recibió 2,3 millones de libras. Ella donó el dinero para ayudar a personas de grupos subrepresentados a convertirse en físicos.

La aclamada astrofísica norirlandesa Jocelyn Bell Burnell descubrió el púlsar. Colin McPherson/Corbis/Getty Images

Química revolucionaria: la Dra. Carolyn Bertozzi, profesora de la Universidad de Stanford, ha sido pionera en un nuevo campo llamado química bioortogonal, que se centra en las reacciones químicas dentro de las células vivas que pueden llevarse a cabo sin interferir en los procesos celulares innatos. Ella trató de entender por qué las células están recubiertas de azúcar y cómo estas moléculas de azúcar contribuyen a condiciones como el cáncer, la inflamación y la infección bacteriana. La modificación de estas células a través de la química biortogonal ha dado lugar a nuevas formas de tratar muchas enfermedades. Ganó el Premio Wolf de química de este año y también es una activista activa por los derechos LGBT.

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Carolyn Bertozzi, química de Stanford, en la sede de Grace Science en Menlo Park, California, el 17 de noviembre de 2019. James Tensuan/The New York Times/Redux

Prevención de la enfermedad de células falciformes: la Dra. Marilyn Hughes Gaston dedicó gran parte de su vida a comprender la enfermedad de células falciformes, una afección hereditaria en la que el cuerpo no puede producir hemoglobina normal. Al afectar a los niños, provoca daños en los tejidos, causando debilidad e incluso la muerte. Gaston se interesó en la afección mientras hacía una pasantía en el Hospital General de Filadelfia en 1964. En 1986, publicó los resultados de un innovador estudio nacional que probó la eficacia de administrar penicilina a largo plazo a los niños con enfermedad de células falciformes para prevenir las infecciones sépticas resultantes de la enfermedad. Como resultado del trabajo de Gaston, todos los niños son examinados para detectar la enfermedad de células falciformes al nacer. También fue la primera afroamericana en dirigir la Oficina de Atención Primaria de Salud de los Estados Unidos.

El trabajo de la Dra. Marilyn Gaston, a la izquierda, aseguró que los niños sean examinados para detectar la enfermedad de células falciformes al nacer. Jahi Chikwendiu/The Washington Post/Getty Images

El premio Nobel de fisiología o medicina se anunciará el lunes, seguido del premio de física el martes y el premio Nobel de química el miércoles. El Premio Nobel de Literatura y el Premio Nobel de la Paz se anunciarán el jueves y el viernes, respectivamente.