Científicos cada vez más cerca de “revivir al mamút lanudo”: ¿Cuáles son las repercusiones éticas?

(CNN) – Un ambicioso plan para revivir al mamut lanudo, una especie extinta hace 4,000 años, está cobrando impulso según los científicos involucrados. El objetivo a largo plazo de este proyecto es crear una versión híbrida entre elefante y mamut, que sería visualmente indistinguible de su antecesor extinto. Esta iniciativa no solo tiene como objetivo revivir una especie extinta, sino también potencialmente ayudar a restaurar el ecosistema de la tundra ártica.

El genetista George Church, de la Universidad de Harvard, ha liderado este proyecto durante más de una década. En febrero de 2021, cofundó Colossal Biosciences con el empresario Ben Lamm y recibió una inyección de efectivo que impulsó este proyecto hacia adelante.

Un reciente anuncio de Colossal Biosciences reveló un “paso trascendental” en el proyecto. Church y su equipo lograron reprogramar células de elefante asiático, el pariente vivo más cercano del mamut, a un estado embrionario, siendo la primera vez que se derivan células madre de células de elefante. Estas células modificadas, conocidas como células madre pluripotentes inducidas (iPSCs), son fundamentales para modelar y perfeccionar los cambios genéticos necesarios para darle al elefante asiático los rasgos genéticos del mamut, como un pelaje lanudo y una capa de grasa aislante.

Aunque este avance es significativo, el proyecto aún enfrenta desafíos importantes, como desarrollar un útero artificial capaz de gestar un elefante bebé. Además, las técnicas de clonación que podrían utilizarse para crear un mamut completamente funcional han generado preocupaciones éticas y científicas.

Si bien algunos científicos consideran que la restauración de mamuts podría ayudar a frenar el deshielo del permafrost, otros cuestionan la viabilidad y los impactos ambientales de esta iniciativa en un mundo en rápida transformación debido al cambio climático.

A pesar de las controversias, Colossal Biosciences planea continuar con su investigación y espera lograr resultados significativos en los próximos años. Este proyecto no solo tiene implicaciones científicas, sino también éticas y ambientales que serán discutidas y evaluadas a medida que avanza.

El renacimiento del mamut lanudo es solo uno de los proyectos de resucitación de especies extintas que Colossal Biosciences tiene en mente, lo que plantea debates sobre los límites de la ingeniería genética y el papel de la humanidad en la restauración de ecosistemas en peligro.