Un inusual fósil de una criatura parecida a un ave con la morfología craneal de un dinosaurio, fue descubierto en China, el que proporciona pistas sobre cómo las aves empezaron a divergir evolutivamente del resto de los dinosaurios.
La especie, bautizada como Cratonavis zhui, habitó el Cretácico temprano hace unos 120 millones de años, la que plantea una curiosa incógnita a los paleontólogos del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de las Ciencias.
Así se ven los restos fósiles de una especie de ave que vivió en lo que hoy es #China hace 120 millones de años.
La especie Cratonavis zhui exhibe un cráneo similar a un dinosaurio con un cuerpo similar a un pájaro pic.twitter.com/KYVI4Falc1
— Federico Kukso (@fedkukso) January 3, 2023
Aunque se sabe que las aves descienden de los dinosaurios, no es común encontrar partes enteras de un cuerpo dispares entre sí.
El estudio de la revista Nature Ecology and Evolution plantea que esta especie apareció probablemente en algún momento entre la primera ave conocida, Archaeopteryx, que vivió hace unos 150 millones de años durante el Jurásico, y los Ornithothoraces, un grupo de la era de los dinosaurios que ya había desarrollado muchos rasgos de las aves modernas.
Un fósil que abre una serie de preguntas
Reconstrucción de la vida del ave Cratonavis zhui de 120 millones de años . (Imagen de ZHAO Chuang)
La investigación reveló que el cráneo es casi idéntico al de dinosaurios como el Tyrannosaurus rex, en lugar de parecerse a las aves.
“Las características craneales primitivas hablan del hecho de que la mayoría de las aves del Cretácico, como Cratonavis , no podían mover su pico superior de forma independiente con respecto a la caja craneana y la mandíbula inferior, una innovación funcional ampliamente distribuida entre las aves vivas que contribuye a su enorme diversidad ecológica”, señaló el Dr. LI Zhiheng, autor principal del estudio en un comunicado.
Además, el hallazgo también muestra que el primer metatarsiano (huesos largos del pie que conectan el tobillo con los dedos) estuvo sujeto a una selección durante la transición dinosaurio-pájaro que favoreció un hueso más corto.
Luego perdió su labilidad evolutiva una vez que alcanzó su tamaño óptimo, menos de una cuarta parte de la longitud del segundo metatarsiano.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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