El canibalismo era un ritual común en los funerales hace 15 mil años: Estudio dice que comerlos era una práctica cultural

(CNN) – Según un nuevo estudio, el canibalismo era una práctica funeraria rutinaria en Europa hace unos 15.000 años, y la gente comía a sus muertos no por necesidad sino como parte de su cultura.

Si bien los investigadores encontraron previamente huesos roídos y cráneos humanos que habían sido modificados en tazas en la cueva de Gough en Inglaterra, un estudio publicado en la revista Quaternary Science Reviews sugiere que este no fue un incidente aislado.

Su investigación se centró en el período Magdaleniense de finales del Paleolítico superior. Los magdalenienses vivieron hace entre 11.000 y 17.000 años.

Los expertos del Museo Nacional de Historia de Londres revisaron la literatura para identificar 59 sitios magdalenienses que tienen restos humanos. La mayoría estaban en Francia, con sitios también en Alemania, España, Rusia, el Reino Unido, Bélgica, Polonia, la República Checa y Portugal.

Pudieron interpretar los comportamientos funerarios en 25 de los sitios.

Quince mostraron evidencia de restos humanos con marcas de masticación, huesos del cráneo con marcas de cortes y huesos rotos intencionalmente en un patrón asociado con la extracción de médula ósea para obtener nutrientes, lo que indica que se practicaba el canibalismo.

También hubo evidencia que sugiere que en algunos casos restos humanos se mezclaron con los de animales.

La manipulación ritual de restos humanos y su frecuente aparición en sitios de todo el norte y oeste de Europa sugirieron que el canibalismo era una práctica funeraria -más que un complemento a la dieta- muy extendida en la cultura magdaleniense, dijeron los investigadores.

“[Es] innegable que la frecuencia de casos de canibalismo entre los sitios magdalenienses excede cualquier incidencia de este comportamiento entre grupos de homínidos anteriores o posteriores, y sugiere que el canibalismo mortuorio era un método que los magdalenienses utilizaban para deshacerse de sus difuntos“, dice el estudio.

Los restos humanos con marcas de masticación, huesos del cráneo con marcas de corte y huesos rotos intencionalmente en un patrón asociado con la extracción de médula ósea para obtener nutrientes sugerían canibalismo. Crédito: Patronos del Museo de Historia Natural.

“En lugar de enterrar a sus muertos, estas personas se los comían”, dijo en un comunicado de prensa la coautora del estudio Silvia Bello, paleoantropóloga e investigadora principal del Museo Nacional de Historia.

Añadió que el canibalismo “no se practicaba simplemente por necesidad”.

“Eso en sí mismo es interesante, porque es la evidencia más antigua de canibalismo como práctica funeraria conocida hasta ahora”, añadió Bello.

Comportamiento funerario asociado a la ascendencia genética

Los investigadores también pudieron obtener información genética de ocho sitios y combinarla con la evidencia arqueológica para identificar una relación entre el comportamiento funerario y la ascendencia genética.

Descubrieron que había dos grupos ancestrales distintos presentes en la región durante ese período: uno de cultura magdaleniense y otro llamado epigravetiense, una cultura humana europea diferente y geográficamente distinta.

Los investigadores descubrieron que los pertenecientes a la cultura magdaleniense en el noroeste de Europa preferían comerse a sus muertos, mientras que los humanos de la cultura epigravetiense preferían enterrar a sus muertos sin canibalismo.

“Hubo un cambio hacia la gente que enterraba a sus muertos, un comportamiento que se observa ampliamente en todo el sur de Europa central y se atribuye a una segunda cultura distinta, conocida como epigravetiense”, dijo el Museo de Historia Natural en el comunicado.

Mapa de sitios magdalenienses donde se ha identificado canibalismo en el noroeste de Europa. Crédito: Patronos del Museo de Historia Natural.

La presencia de entierros regulares durante el Alto Magdaleniense se debió a la migración de individuos con ascendencia relacionada con el Epigravetiense a áreas previamente habitadas por personas con ascendencia relacionada con el Magdaleniense que practicaban el canibalismo funerario, sugirió el estudio.

“Creemos que el cambio en el comportamiento funerario identificado aquí es un ejemplo de difusión démica donde esencialmente una población entra y reemplaza a otra población y eso provoca un cambio en el comportamiento”, dijo a la prensa William Marsh, investigador postdoctoral del museo.

Estos son resultados preliminares y se necesita un mayor análisis de los resultados a mayor escala para examinar completamente los hallazgos, dijeron los autores del estudio.

Thomas Booth, científico investigador de laboratorio del Instituto Francis Crick que no participó en el estudio, dijo a CNN el jueves: “Nos faltan los restos de la mayoría de las personas que vivieron en Europa durante el Paleolítico, por lo que siempre puede ser complicado identificarlos“. estar seguro de lo que la gente hacía con sus muertos.

“Sin embargo, este estudio proporciona evidencia bastante convincente de que el canibalismo funerario ritual fue practicado por personas en toda Europa hace 20.000 a 14.000 años”.