(CNN) – Los científicos han descubierto evidencia directa de que las personas en Europa usaban drogas psicoactivas durante la Edad del Bronce, posiblemente como parte de rituales antiguos.
Los rastros de sustancias alcaloides que se originan en las plantas y que se sabe que afectan la percepción y causan delirio y euforia se conservaron en mechones de cabello humano que datan de hace unos 3.000 años. Los investigadores encontraron los cabellos, junto con otros artefactos funerarios, en la cueva funeraria Es Càrritx en Menorca, una de las Islas Baleares frente a la costa este de España en el Mar Mediterráneo.
El análisis químico reveló la efedrina estimulante en los cabellos. El análisis también detectó atropina y escopolamina, ambos son compuestos psicoactivos que pueden causar desorientación, alteración sensorial y alucinaciones vívidas, informaron los investigadores el jueves en la revista Scientific Reports.
El uso de drogas entre humanos es una práctica que se sabe que tiene miles de años, según pistas que se descubrieron previamente en Eurasia y las Américas. Pero en Europa, la presencia de plantas que alteran la mente en sitios prehistóricos ofreció a los arqueólogos una imagen incompleta; hasta ahora, carecían de evidencia de que las personas en comunidades antiguas ingirieran las plantas, dijo la autora principal del estudio, Elisa Guerra-Doce, profesora asociada de prehistoria en la Universidad de Valladolid en España.
Con estos nuevos hallazgos, “estamos presentando la evidencia más temprana de consumo de drogas en la prehistoria europea”, dijo Guerra-Doce a CNN.
Las antiguas comunidades enterraban a sus muertos en la cueva de Es Càrritx. Aquí está una de sus cámaras interiores. ASOME-Universitat Autònoma de Barcelona.
Es Càrritx fue descubierta en 1995; su entrada está a unos 82 pies (25 metros) de la cima de un acantilado, y hay siete cámaras dentro de la caverna. Desde el 1400 a. C. hasta el 800 a. C. fue un sitio funerario, y más de 200 adultos y niños, hombres y mujeres, fueron enterrados allí.
Sin embargo, algunos cadáveres recibieron un trato especial. Después de llevarlos a la cueva funeraria, se teñían mechones de cabello rojo, se peinaban cuidadosamente, se cortaban y luego se sellaban dentro de tubos hechos de asta o madera. En otros sitios de entierro donde se realizaba este ritual, estos receptáculos se colocaban cerca de los cuerpos. Pero en Es Càrritx, 10 de estos contenedores, junto con otros artefactos funerarios, estaban escondidos en otra cámara, informaron los autores del estudio.
Los mechones de cabello en los tubos eran rojizos y medían hasta 13 centímetros de largo, y los investigadores analizaron los mechones separando químicamente los componentes de los cabellos y luego identificando las moléculas por la masa de sus iones. Los compuestos que detectaron son todos producidos por plantas que crecen en Menorca, como el lazo del diablo (Datura stramonium), el beleño blanco (Hyoscyamus albus), la mandrágora (Mandragora automnalis) y el pino común (Ephedra fragilis).
Mechones de cabello se tiñeron de rojo y se peinaron, cortaron y luego sellaron dentro de tubos. ASOME-Universitat Autònoma de Barcelona.
Las visiones producidas por la ingestión de escopolamina y atropina pueden ser “violentas y desagradables”, según Dagmara Socha, investigadora del Centro de Estudios Andinos de la Universidad de Varsovia en Polonia. Socha, que no participó en el estudio, investiga el uso antiguo de compuestos alucinantes y recientemente describió el descubrimiento de drogas psicoactivas en una antigua cabeza trofeo de un niño Nazca sacrificado en Perú.
La escopolamina y la atropina se encuentran en plantas de los géneros Datura y Brugmansia; ambas pertenecen a la familia de las solanáceas y se usaban en la América del Sur precolombina, dijo Socha a CNN en un correo electrónico.
Por ejemplo, el pueblo Chibcha, un grupo indígena de lo que ahora es Colombia, “usaba una infusión de Brugmansia para los esclavos y esposas de los señores muertos para adormecer sus sentidos mientras eran enterrados vivos durante la ceremonia fúnebre”, dijo Socha.
En las comunidades indígenas Shuar de la Amazonía, los niños desobedientes eran disciplinados dándoles un jugo llamado maikua, elaborado con flores de Brugmansia. Durante el trance subsiguiente, los jóvenes descarriados se comunicaban con sus ancestros y aprendían a respetar a sus mayores, dijo Socha.
Pero el consumo de drogas en tiempos prehistóricos también podía ser una experiencia placentera. Los mayas y aztecas en Mesoamérica usaban Datura stramonium como afrodisíaco, agregó.
Los arqueólogos encontraron un cuenco y una cuchara de madera entre los artefactos en el antiguo lugar de enterramiento. Peter Witte/ASOME-Universitat Autònoma de Barcelona.
Debido a que los tubos en la cueva de Es Càrritx de Menorca que contenían el cabello se encontraron en una cámara sellada, intacta desde el 800 a. C., es poco probable que los compuestos hayan sido introducidos por la contaminación moderna del sitio, dijo Guerra-Doce. Más bien, el cabello absorbió los productos químicos después de la ingestión. El consumo de drogas tuvo lugar durante casi un año antes de la muerte, según el análisis a lo largo de las hebras.
Los descubrimientos de Es Càrritx también podrían arrojar luz sobre cómo el consumo ritual de drogas puede haber definido ciertos roles en las sociedades europeas prehistóricas. Como solo una fracción de las personas en la cámara funeraria tenía el cabello teñido, cortado y preservado, es posible que hayan tenido un estatus especial relacionado con su uso de plantas psicoactivas, dijo Guerra-Doce.
“Sugerimos que tal vez hubo ciertas personas, especialistas religiosos, que controlaron el uso de estas drogas”, dijo. “Toda esta evidencia hizo parecer que tal vez ciertas personas merecían este tratamiento capilar, y esas personas fueron las que consumieron las drogas”.
Pero por ahora, esa conclusión es solo una hipótesis, agregó.
“Para probarlo, tendríamos que realizar más análisis en diferentes individuos”, dijo Guerra-Doce.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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