Estudio sugiere que la capa interna de la Tierra tiene una bola de hierro de 644 km de ancho

(CNN) – Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo qué hay en el centro de la Tierra, y las últimas investigaciones respaldan la teoría de que nuestro planeta tiene una bola de hierro distinta dentro de su núcleo metálico.

Debajo de la corteza más externa, el manto y el núcleo externo de líquido fundido se encuentra el centro de metal sólido de la Tierra, que en realidad tiene una capa oculta, o un “núcleo interno más interno”, según un nuevo estudio publicado el martes en la revista Nature Communications.

El hallazgo monumental sugiere que la Tierra tiene cinco capas principales en lugar de cuatro, y ofreció nuevos detalles que los científicos podrían usar para ayudar a descubrir algunos de los misterios más antiguos sobre nuestro planeta y cómo se formó.

Los geocientíficos propusieron por primera vez que el núcleo de la Tierra podría tener una capa adicional imperceptible hace unos 20 años, según un comunicado de prensa. Ahora, utilizando nuevos conjuntos de datos recopilados al medir las ondas sísmicas de los terremotos a medida que pasaban por el centro de la Tierra, los investigadores finalmente detectaron ese núcleo más interno, según el nuevo estudio.

Las ondas sísmicas son vibraciones que corren dentro oa lo largo de la superficie de la Tierra ya a través de sus capas internas como resultado de terremotos, volcanes u otros medios.

“En este estudio, por primera vez, informamos observaciones de ondas sísmicas que se originan en poderosos terremotos que viajan de un lado a otro del globo hasta cinco veces como un rebote”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Thanh-Son Phạm, sismólogo y becario postdoctoral en la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, en un correo electrónico.

Detección a través de actividad sísmica

La razón por la que esta capa no se había observado previamente con más detalle es porque su composición es muy similar a la que se encuentra sobre ella, dijo Pham. Tanto este centro recién detectado, que según el estudio es probablemente una bola de metal de 644 kilómetros de ancho, como su capa exterior están hechos de una aleación de hierro y níquel, con trazas de otros elementos.

“Además, la transición de la bola más interna (sólida) a la capa exterior del núcleo interno (también capa sólida) parece más gradual que brusca”, dijo Pham. “Es por eso que no podemos observarlo a través de los reflejos directos de las ondas sísmicas”.

Usando instrumentos que detectan las ondas vibratorias, los investigadores encontraron que el núcleo interno más interno tiene una anisotropía distinta, que es una propiedad de una sustancia que le permite adquirir diferentes características según el ángulo desde el que se acerque. Un ejemplo de un objeto que es anisotrópico es un trozo de madera: es mucho más fácil cortar un trozo de leña golpeándolo en la dirección de su grano que contra él.

Es esa característica la que distingue al núcleo más interno.

Cuando llegó el momento de evaluar el núcleo de la Tierra, los investigadores observaron qué tan rápido viajaban las ondas sísmicas a través de él en diferentes direcciones, y encontraron que el núcleo interno más interno cambiaba la velocidad de esas ondas de una manera diferente a la capa superior, la capa externa del núcleo central del caparazón.

Detectar la nueva capa a más de 1,600 kilómetros debajo de nuestros pies es significativo. La presencia de un núcleo más interno distinto podría dar a los científicos una mejor comprensión del campo magnético de la Tierra y cómo ha evolucionado y seguirá haciéndolo.

El nuevo hallazgo también “nos da una idea de lo que podría haber sucedido con otros planetas”, dijo Pham. “Tome a Marte como ejemplo. Todavía no entendemos por qué (el campo magnético de Marte) dejó de existir en el pasado”.