El arte del tatuaje bajo la lupa de culturas antiguas: Desde su uso religioso hasta talismanes curativos

(CNN) – Ötzi el Hombre de Hielo permaneció oculto al mundo durante milenios hasta que dos turistas alemanes lo descubrieron hace 30 años en un glaciar de los Alpes italianos.

Esta momia de 5.300 años no solo es quizás la momia más famosa de Europa, sino también uno de los hallazgos más importantes para quienes estudian la historia global de los tatuajes.

La conversación

Ötzi estaba adornado con 61 tatuajes que fueron increíblemente preservados por el clima glacial.

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El significado de esos tatuajes se ha debatido desde su descubrimiento por los dos excursionistas. Se descubrió que muchos de los tatuajes de Ötzi eran líneas dibujadas a lo largo de áreas como la espalda baja, las rodillas, las muñecas y los tobillos, áreas donde las personas experimentan con mayor frecuencia un dolor continuo a medida que envejecen. Algunos investigadores creen que estos tatuajes son un antiguo tratamiento para el dolor. Varias hierbas que se sabe que tienen propiedades medicinales se encontraron muy cerca del lugar de descanso de Ötzi, lo que le da más credibilidad a esta teoría.

Sin embargo, no todos los tatuajes de Ötzi estaban en lugares generalmente afectados por el desgaste de la vida cotidiana en las articulaciones. Ötzi también lucía tatuajes en su pecho. Las teorías sobre el propósito detrás de este conjunto de tatuajes, que se descubrieron utilizando nuevas técnicas de imagen en 2015, van desde la acupuntura temprana o los rituales de curación ceremoniales hasta ser parte de un sistema de creencias rituales o religiosas.

Por supuesto, la idea de que los tatuajes de Ötzi pueden haber tenido un profundo significado cultural o religioso para él y su gente no va más allá de la razón. Como historiador y erudito del tatuaje, he visto cómo los tatuajes se han utilizado históricamente para la curación ceremonial, los ritos religiosos y para mostrar la pertenencia a grupos culturales y religiosos en todo el mundo antiguo y que se remontan a los tiempos modernos.

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Tatuajes antiguos

Los restos momificados de mujeres en Egipto muestran tatuajes que datan del 2000 a. C. Además, las figuras grabadas y pintadas en relieves de tumbas y pequeñas estatuillas talladas que representan mujeres con tatuajes se remontan al 4000-3500 a. C.

En ambos casos, los tatuajes eran una serie de puntos, a menudo aplicados como una red protectora en el abdomen de una mujer.

También había tatuajes de la diosa egipcia Bes, considerada la protectora de las mujeres en trabajo de parto, en la parte superior del muslo de una mujer. En ambos casos, estos tatuajes antiguos fueron considerados como una especie de talismán de protección para las mujeres que estaban a punto de dar a luz.

El primer historiador griego Heródoto discutió cómo los esclavos fugitivos en Canopus se tatuaban voluntariamente a sí mismos como una forma de encubrir la marca que les hicieron sus amos y por devoción religiosa.

Estas nuevas marcas se usaban a menudo para simbolizar que estos hombres y mujeres ya no servían a sus amos de esclavos terrenales, sino que ahora estaban al servicio de cierto dios o diosa.

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Tatuajes de muchas religiones

El apóstol cristiano primitivo Pablo está registrado en la Biblia en Gálatas 6:17 diciendo: “de ahora en adelante nadie me moleste, porque yo llevo en mi cuerpo las marcas del Señor Jesús“. La palabra original utilizada para “marcas” era la palabra “estigmas”, que se ve a menudo, proveniente de Heródoto, como el término utilizado para describir las prácticas de tatuaje.

Varios eruditos creen que los tatuajes de Paul estaban destinados a mostrar su devoción a Cristo. Los tatuajes también ayudarían a otros cristianos, que enfrentaron la persecución del imperio romano, a identificarlo como creyente.

El pueblo maorí de Nueva Zelanda ha estado practicando el arte del tatuaje de Tā Moko durante siglos. Estos tatuajes, que todavía se practican hoy en día, tienen un profundo significado cultural e histórico. Los tatuajes no solo transmiten el estatus social, la identificación familiar y los logros de la vida de una persona, sino que también tienen un significado espiritual con diseños que contienen talismanes protectores y apelaciones a los espíritus para proteger al usuario.

Varias tribus de nativos americanos y de las Primeras Naciones de América del Norte tienen una larga historia de uso de tatuajes sagrados. En 1878, el antropólogo James Swan escribió varios ensayos sobre la gente haida que encontró en Port Townsend, Washington.

En un ensayo, detalló que los tatuajes eran más que ornamentales, y que cada diseño tenía un propósito sagrado. También detalló que quienes realizaban los tatuajes eran vistos como líderes espirituales o personas santas.

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El antiguo dios azteca del sol, el viento, el aprendizaje y el aire, Quetzalcoatl, a menudo se representa con tatuajes en relieves antiguos. El propio pueblo azteca practicaba tatuajes religiosos, con sus sacerdotes a menudo a cargo de diversas formas de arte corporal y modificación. Las naciones de África occidental como Togo y Burkina Faso han utilizado y siguen utilizando tatuajes y modificaciones corporales rituales como ritos de iniciación sagrados.

Prácticas sagradas

En los tiempos modernos, todavía se pueden ver personas de todo el mundo con tatuajes sagrados con significado religioso.

Ya sea un miembro de la provincia de Kalinga en Filipinas recibiendo un tatuaje mambabatok, un patrón de diseños tradicionales hechos con una sola aguja, desde el tatuador vivo más antiguo conocido, Whang-Od Oggay, de 102 años, hasta las innumerables cruces, Versículos de la Biblia y otros símbolos del cristianismo que se pueden ver en los EE.UU., los tatuajes aún pueden tener un profundo significado religioso y espiritual.

Lo que significaron para él los tatuajes que adornaban el cuerpo momificado de Ötzi, el hombre de hielo, probablemente seguirá siendo, al menos parcialmente, un misterio.

Pero Ötzi es un recordatorio importante de que los tatuajes han sido y siguen siendo una parte sagrada de muchas culturas en todo el mundo.