Mediante análisis de ADN lograron identificar al primer miembro de la desafortunada “expedición perdida de Franklin”

Un poco de historia. En mayo de 1845, el capitán británico sir John Franklin y 129 tripulantes, embarcaron en el Erebus y el Terror desde Inglaterra en busca del legendario paso del Noreste, es una ruta marítima que permitiría rodear el continente americano y llegar hasta el Pacífico.

Sin embargo, debido a las grandes barreras de hielo, la primera tripulación quedó congelada en la pequeña isla de Beechey, mientras el resto continuó su viaje y terminaron muertos en la isla del Rey Guillermo (Canadá).

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La investigación

Ahora, expertos de las universidades de Waterloo, Lakehead y Trent (todas en Canadá) lograron identificar la identidad del primer miembro de esta desafortunada expedición. 

Según consigna Phys, mediante el ADN extraído de muestras de dientes y huesos, que fueron recuperados en 2013 en la isla del Rey Guillermo, y un análisis genealógico identificaron que los restos óseos pertenecieron al suboficial John Gregory, ingeniero a bordo del HMS Erebus. Además, gracias al análisis genealógico lograron encontrar a su descendiente directo, vivo.

Reconstrucción facial de individuo identificado mediante análisis de ADN como John Gregory, HMS Erebus. Crédito: Diana Trepkov / Universidad de Waterloo

“Que los restos de John Gregory sean los primeros en ser identificados a través del análisis genético es un día increíble para nuestra familia, así como para todos aquellos interesados ​​en la desafortunada expedición de Franklin”, señaló el tataranieto de Gregory, Jonathan Gregory, en Port Elizabeth, Sudáfrica.

Previo a la coincidencia de ADN, la última información que sabía su familia sobre el viaje fue una carta que Gregory le escribió a su esposa Hannah desde Groenlandia el 9 de julio de 1845, antes de que los barcos entraran en el ártico canadiense.

Ese último descubrimiento ayudó a completar la historia de las víctimas de Franklin, el profesor de antropología de Waterloo y co-autor del estudio, Robert Park, señaló que “la identificación prueba que Gregory sobrevivió tres años encerrado en el hielo a bordo del HMS Erebus. Pero murió 75 kilómetros al sur en la bahía Erebus”.

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ADN de otros 26 tripulantes

Hasta la fecha se ha extraído el ADN de otros 26 tripulantes de la expedición, que fueron encontrados en nueve sitios arqueológicos situados a lo largo de la línea del retiro de 1848.

Para la profesora de antropología de Trent y co-autora, Anne Keenleyside, el análisis de los restos óseos también arrojan otra información importante de los tripulantes, como su edad estimada al momento de morir, su estatura y salud.

Douglas Stenton excavando a un marinero aún no identificado cuyos restos se encontraron con los de John Gregory. Crédito: Robert W. Park / Universidad de Waterloo

El profesor adjunto de antropología en Waterloo y co-autor, Douglas Stenton, expresó su agradecimiento a la familia de Gregory por compartir su historia familiar y proporcionar muestras de ADN para apoyar la investigación. Además, “nos gustaría alentar a otros descendientes de miembros de la expedición Franklin a que se comuniquen con nuestro equipo para ver si su ADN se puede utilizar para identificar a las otras 26 personas “, agregó.