TikTok enfrenta demanda por recopilar datos de menores ilegalmente

(CNN) – El Departamento de Justicia de EE. UU. ha presentado una demanda contra TikTok y su empresa matriz, ByteDance, alegando que la plataforma ha violado la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al permitir que niños creen cuentas sin el conocimiento o consentimiento de sus padres. La demanda, presentada el pasado viernes, acusa a TikTok de recopilar y retener ilegalmente datos personales de menores, como direcciones de correo electrónico, números de teléfono y datos de ubicación.

Esta acción legal se deriva de un acuerdo de 2019 entre TikTok y la Comisión Federal de Comercio (FTC), que exigía a la empresa implementar medidas específicas para cumplir con COPPA tras acusaciones de recolección ilegal de información personal de niños menores de 13 años. Sin embargo, el Departamento de Justicia afirma que TikTok ha seguido violando tanto la ley como la orden judicial de 2019.

A pesar de ofrecer un “Modo para Niños” para usuarios menores de 13 años, TikTok ha permitido conscientemente que estos niños creen cuentas en la versión regular de la aplicación y recopilen información personal sin la debida notificación o consentimiento parental, según la demanda presentada en California.

La FTC comenzó a investigar posibles violaciones de COPPA por parte de TikTok a principios de este año. “TikTok violó conscientemente y repetidamente la privacidad de los niños, amenazando la seguridad de millones de niños en todo el país,” dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en un comunicado.

Un portavoz de TikTok rechazó las acusaciones, calificándolas de inexactas o ya abordadas. “Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos para proteger a los niños y continuaremos actualizando y mejorando la plataforma,” dijo Michael Hughes, portavoz de TikTok, en un comunicado.

Sin embargo, la demanda alega que hasta finales de 2020, si un niño intentaba registrarse con una fecha de nacimiento que mostraba que tenía menos de 13 años, TikTok no impedía que intentara nuevamente con una fecha diferente. Además, el proceso para que los padres soliciten la eliminación de los datos de sus hijos es “complicado” y, a menudo, las solicitudes no se cumplían.

El Departamento de Justicia busca sanciones civiles y una orden judicial para prevenir futuras violaciones de COPPA.