Después de un mes de su lanzamiento: Telescopio Espacial James Webb llegó a su destino final
Ahora que el telescopio está en órbita, la nave espacial pasará los próximos cinco meses calibrando sus instrumentos. El punto de observación de James Webb está a casi un millón de millas de la Tierra y más allá de la propia Luna.
“¡Webb, bienvenido a casa!” dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. “Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar la llegada segura de Webb a L2 hoy. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. ¡Y no puedo esperar para ver las primeras nuevas vistas del universo de Webb este verano!”
🧵 Casi 25 años ha tenido que esperar el equipo de la @NASA y la comunidad científica para que el Telescopio Espacial James Webb (@NASAWebb) pueda ser lanzado al espacio. En Futuro 360 te contamos más al respecto #AbrimosHilopic.twitter.com/6h4ujro0vo
Aunque no parece que el telescopio tarde casi un mes en alcanzar la órbita, Webb es único. “Piensa en lanzar una pelota hacia arriba en el aire, tan fuerte como puedas; comienza muy rápido, pero se ralentiza a medida que la gravedad la atrae hacia la Tierra, finalmente se detiene en su punto máximo y luego regresa al suelo“, dijo Karen Richon, ingeniero principal de Webb Flight Dynamics en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, en un comunicado.
“Al igual que la pelota, Webb se está desacelerando y, si lo permitiéramos, eventualmente se detendría y caería hacia la Tierra”.
Si el cohete Ariane 5, que llevó a Webb al espacio, hubiera ido incluso un poco más rápido, el telescopio podría haber sobrepasado la órbita y expuesto su espejo e instrumentos al sol si hubiera tenido que pisar los frenos.
“El Ariane 5 apuntó a Webb con tanta precisión que nuestra primera y más crítica quema fue más pequeña de lo que tuvimos que planificar y diseñar, dejando más combustible para una misión prolongada“, dijo Richon.
James Webb orbitará el sol
Mientras el telescopio espacial Hubble orbita la Tierra, Webb en realidad orbitará el sol. La órbita de Webb mantendrá el telescopio alineado con la Tierra mientras nuestro planeta orbita alrededor del sol. Esta alineación protege al telescopio del calor liberado por el sol, la Tierra e incluso la luna. Es imperativo que el telescopio se mantenga fresco porque observará el universo en luz infrarroja y detectará las señales más débiles de los objetos en nuestro universo distante. Debido a que la luz infrarroja se puede detectar como calor, toda la nave espacial debe protegerse de fuentes de calor brillantes.
La nave espacial incluye un parasol de cinco capas para proteger el espejo gigante y los instrumentos de Webb de los rayos abrasadores del sol porque deben mantenerse a una temperatura muy fría de 370 grados Fahrenheit negativos (223 grados Celsius negativos) para operar. La órbita se llama el segundo punto de Lagrange sol-Tierra, o L2. Los puntos de Lagrange llevan el nombre de Joseph-Louis Lagrange. El matemático del siglo XVIII resolvió el “problema de los tres cuerpos”, o configuraciones estables que permiten que tres cuerpos orbiten entre sí mientras permanecen en las mismas posiciones relativas.
Las cinco soluciones al problema de los tres cuerpos son los cinco puntos de Lagrange, donde la atracción gravitacional de dos masas es igual a la fuerza necesaria para que un objeto pequeño, o nave espacial, se mueva con ellas. “Utilizar el empuje cada tres semanas más o menos de los pequeños motores de cohetes a bordo de Webb lo mantendrá en órbita L2, dando vueltas alrededor de él en una órbita de halo una vez cada seis meses“, dijo Richon.
Una gran vista del universo
El punto L2 es ideal para Webb porque las fuerzas gravitatorias del sol y la Tierra básicamente asegurarán que la nave espacial no tenga que usar mucho empuje para permanecer en órbita. Y permitirá que el telescopio tenga una vista sin obstáculos del universo, a diferencia del Hubble, que entra y sale de la sombra de la Tierra cada 90 minutos.
La posición de Webb también significa que es posible una comunicación continua y estable entre los equipos en la Tierra y el observatorio espacial utilizando la Red del Espacio Profundo, compuesta por tres estaciones terrestres de antenas masivas en Australia, España y California.
Ahora que Webb está en órbita, la nave espacial pasará los próximos cinco meses calibrando sus instrumentos. Las primeras imágenes captadas por el observatorio se esperan para este verano.
Deja tu comentario