Sorprendentes nuevas imágenes del Sol podrían revelar los secretos de su corona

(CNN) – Una nueva vista del Sol ha sido capturada por un trío de telescopios, ofreciendo una perspectiva fascinante de la estrella central de nuestro sistema solar. Aunque los humanos solo pueden ver la luz óptica o visible, esta nueva imagen revela longitudes de onda de luz previamente invisibles para nosotros.

La misión NuSTAR de la NASA (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) ha desempeñado un papel crucial en esta revelación al observar los rayos X liberados por los puntos más calientes en la atmósfera del Sol. Aunque NuSTAR no puede ver la totalidad del Sol desde su órbita alrededor de la Tierra, pudo tomar 25 imágenes de rayos X de alta energía en la atmósfera solar durante el pasado mes de junio.

Lanzado en junio de 2012, el telescopio NuSTAR fue diseñado originalmente para observar agujeros negros masivos y estrellas colapsadas fuera del sistema solar. Sin embargo, su capacidad para captar los rayos X del Sol ofrece una perspectiva única y valiosa.

En la imagen compuesta, los puntos de rayos X, representados en azul, se combinaron con datos de la misión Hinode de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (en verde), y la Asamblea de Imágenes Atmosféricas del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (en rojo). El Telescopio de Rayos X de Hinode está diseñado para detectar rayos X de baja energía, mientras que el Observatorio de Dinámica Solar captura la luz ultravioleta extrema.

Una de las mayores incógnitas sobre el Sol es por qué su atmósfera externa, conocida como corona, es al menos 100 veces más caliente que su superficie real. Los astrónomos sugieren que este fenómeno podría deberse a nanoflares, pequeñas erupciones en la atmósfera solar que generan un calor extremo.

Es crucial comprender el ciclo solar, especialmente ahora que estamos en el Ciclo Solar 25, que comenzó oficialmente en diciembre de 2019. Se espera que el próximo máximo solar, cuando el Sol experimenta actividad máxima, ocurra en julio de 2025. Este conocimiento es vital debido al impacto del clima espacial causado por el sol en diversas tecnologías terrestres y espaciales, incluyendo la red eléctrica, los satélites, el GPS y los astronautas en el espacio.

El Sol ha estado mostrando una mayor actividad durante el último año, con más llamaradas y eventos de eyección de masa coronal siendo capturados por misiones solares. Los nanoflares, aunque más pequeños en escala, también contribuyen a este fenómeno, creando material que es más caliente que la temperatura promedio de la corona solar. NuSTAR, con su capacidad para detectar los efectos energéticos de los nanoflares, juega un papel importante en la monitorización de estos eventos y en la comprensión de la actividad solar en general.