SOFIA, el telescopio reflector de la NASA ya aterrizó en Chile

En su primera visita al hemisferio sur, el Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja de la NASA (SOFIA por sus siglas en inglés), anunció a través de las redes sociales, su llegada a Chile durante la mañana de este viernes tras aterrizar en el Aeropuerto Arturo Merino Benítez en la región Metropolitana.

Al igual que sus otros despliegues en esta parte del mundo, SOFIA cambió temporalmente su base de operaciones de Palmdale, California, a Santiago, para observar objetos celestes que solo pueden verse desde las latitudes sudamericanas.

La NASA junto a la Agencia Espacial Alemana, están expectantes con el despliegue de su primer proyecto en conjunto. SOFIA es un telescopio reflector de 2,5 metros de diámetro a bordo de un Boeing 747SP modificado. La aeronave vuela por sobre el 99% de la atmósfera terrestre, lo que le permite observar el sistema solar desde otros ángulos.

“La colaboración científica, especialmente en el campo de la astronomía, ha sido un pilar de la relación entre Estados Unidos y Chile que comenzó con el establecimiento del Observatorio de Cerro Santa Lucía en Santiago hace más de 170 años”, señaló Richard Glenn, Jefe de Misión de la Embajada de Estados Unidos en Chile en un comunicado.

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Esta es la primera visita de SOFIA a Sudamérica, y su primer despliegue a corto plazo, que tendrá una duración de dos semanas. El equipo operará desde el aeropuerto internacional de Santiago para realizar un total de ocho vuelos científicos.

Durante el despliegue, el telescopio infrarrojo observará  la Gran Nube y la Pequeña Nube de Magallanes, las dos galaxias más cercanas a la Vía Láctea, que acabarán fusionándose con nuestra galaxia dentro de varios miles de millones de años.

While in Chile, SOFIA will observe celestial objects that are best viewed from the Southern Hemisphere, including the Large and Small Magellanic Clouds, the Milky Way’s galactic neighbors. Learn more about what we have planned for our visit: https://t.co/Y8Uiaez9Y2 pic.twitter.com/TKgFoq0fRA

— SOFIAtelescope (@SOFIAtelescope) March 18, 2022

Este despliegue se considera corto debido al tiempo de permanencia en el país en comparación con otros, en los que se suelen planifican más de 25 vuelos con múltiples instrumentos. Esta vez, SOFIA llevará un solo instrumento, el Espectrómetro de Línea de Imagen del Campo Infrarrojo Lejano (FIFI-LS), para observar varios objetivos celestes del hemisferio sur.

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“Estamos aumentando nuestro ritmo de despliegue enfocándonos en la eficiencia y en los objetivos prioritarios, y estamos agradecidos por la oportunidad de hacerlo desde Santiago”, declaró Naseem Rangwala, científica del proyecto SOFIA”, señaló.

El primer mapa del carbono ionizado

Puesto que la Gran Nube de Magallanes (LMC por sus siglas en inglés), está tan cerca de nuestra galaxia SOFIA puede observarla en gran detalle y en escalas astronómicas relativamente pequeñas para ayudar a los científicos a entender mejor cómo se formaron las estrellas en el universo primitivo.

Tener el contexto de las zonas físicas en las que se forman las estrellas es la razón por la que estas observaciones de la LMC son tan importantes. Las observaciones previstas tienen por objeto crear el primer mapa del carbono ionizado en la LMC y se complementarán con las del próximo Observatorio Espectroscópico de Terahercios, o misión GUSTO y ampliarán el legado del Observatorio Espacial Herschel.

Además de la Gran Nube de Magallanes, SOFIA también observará restos de supernovas para investigar cómo algunos tipos de supernovas podrían haber contribuido a la abundancia de polvo en el universo primitivo.

Intentará, asimismo, realizar su primera observación para medir la abundancia primordial de litio, mirando en el halo de nuestra galaxia donde se encuentran las nubes de hidrógeno neutro. Estas nubes han permanecido relativamente inalteradas, por lo que se pueden investigar las propiedades del gas prístino que existía en el universo primitivo de manera directa.

Mira el despliegue a continuación