¿Se cancela el alunizaje? NASA reporta falla crítica de propulsión en el Pelegrino 1

(CNN) – Astrobotic Technology, la empresa detrás del primer aterrizador lunar lanzado desde Estados Unidos en 50 años, enfrenta una pérdida “crítica” de propulsión, poniendo en peligro su ambiciosa misión lunar. El aterrizador lunar, Peregrine, experimentó problemas poco después de su lanzamiento el lunes desde Florida, dejándolo incapaz de posicionarse frente al sol y cargar sus baterías debido a un fallo en la propulsión.

La empresa reconoció la gravedad de la situación en una actualización de la misión, declarando: “Desafortunadamente, parece que la falla en el sistema de propulsión está causando una pérdida crítica de propelente“. El equipo de Astrobotic trabaja diligentemente para estabilizar la situación, priorizando la captura de datos científicos. Se está evaluando la viabilidad de perfiles de misión alternativos.

A pesar del contacto exitoso inicial después del lanzamiento, la misión encontró un contratiempo, dejando el vehículo desalineado e incapaz de cargar sus baterías. Astrobotic atribuyó el problema a una probable anomalía en la propulsión, poniendo en peligro el planificado aterrizaje suave en la luna programado para el 23 de febrero.

Se realizaron esfuerzos para reorientar los paneles solares hacia el sol para reanudar la carga de la batería. Aunque esta maniobra improvisada resultó exitosa, abordar el problema subyacente de propulsión es esencial para el aterrizaje suave del vehículo en la luna, requiriendo el uso de propulsores a bordo.

¿Qué significa esto para la carrera lunar de Estados Unidos?

El aterrizador Peregrine, nombrado así por el ave más rápida del mundo, experimentó un exitoso lanzamiento sobre el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA). Astrobotic confirmó que el Vulcan Centaur se comportó según lo esperado, colocando a Peregrine en una órbita de inyección trans-lunar, lo que es un paso crucial para llegar a la luna.

Astrobotic desarrolló Peregrine bajo un contrato de $108 millones con la NASA, con el objetivo de reducir el costo de la exploración lunar. La misión transporta instrumentos científicos de la NASA, cargas comerciales e incluso restos humanos. El posible fracaso podría afectar las futuras misiones de Astrobotic y plantear desafíos para la empresa. La NASA y otras partes interesadas esperan actualizaciones a medida que la situación se desarrolla.