Multimillonario y su esposa compran un viaje alrededor de la Luna en SpaceX

(CNN) – Cuatro astronautas están en camino de regresar a casa desde la Estación Espacial Internacional esta semana, culminando una misión de casi seis meses en el espacio.

Dennis Tito, un millonario estadounidense que previamente pagó su viaje a la Estación Espacial Internacional en 2001, y su esposa, Akiko, planean realizar una expedición lunar que durará aproximadamente una semana, según SpaceX .

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La misión llegará solo después de que SpaceX cumpla con su compromiso de lanzar al CEO de procesamiento de pagos multimillonario, Jared Isaacman , en la primera misión comercial de vuelos espaciales tripulados en Starship, un sistema de cohetes y naves espaciales que aún está en desarrollo en las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas. Starship está esperando la aprobación de los reguladores federales para realizar su primer vuelo de prueba orbital sin tripulación.

SpaceX también llevará a cabo su primer viaje alrededor de la luna para el magnate de la moda multimillonario Yusaku Maezawa, una misión anunciada hace años, antes del viaje de Tito, según un comunicado de prensa.

Tito dijo durante una conferencia de prensa el miércoles por la tarde que la única diferencia entre su misión y la de Maezawa será que él y su esposa solo compraron asientos individuales en la misión, mientras que Maezawa compró un vuelo completo para él y un grupo de artistas.

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“La misión ahora está abierta para que otros 10 también se inscriban”, dijo Tito. Agregó que no espera que este vuelo se lance en un futuro cercano, ya que espera que SpaceX lance “cientos” de vuelos, incluidos lanzamientos de satélites sin tripulación, antes de que él y su esposa vuelen.

“Esta fue una búsqueda larga, un sueño mío que comenzó en 1958 cuando comencé a estudiar aeronáutica y astronáutica”, dijo Tito. “Si puedo demostrar que un hombre de más de 80 años puede lograr esto, con suerte eso inspirará a personas de cualquier edad… que esto es posible”.

Akiko Tito, quien dijo ser ingeniera, piloto e inversionista, agregó que espera que esta misión genere conciencia sobre las nuevas posibilidades que surgen en los viajes espaciales.

Dennis Tito obtuvo una maestría en ciencias de la ingeniería en 1964 y luego trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, antes de irse a trabajar en la industria financiera en 1972, según su biografía en el sitio web de la enciclopedia Britannica. Se negó el miércoles a compartir cualquier información financiera sobre la próxima misión Starship.

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Aarti Matthews, director de programas de tripulación y carga de Starship de SpaceX, dijo que la reserva de misiones privadas de SpaceX en Starship es parte del objetivo de la compañía de ofrecer acceso al espacio “como una aerolínea”.

Tito, de 82 años, se convirtió en la primera persona en pagar su viaje al espacio hace 21 años cuando reservó un viaje con una compañía llamada Space Adventures. Esa compañía reservó un puñado de viajes al espacio comprando asientos a bordo de la nave espacial rusa Soyuz a principios de la década de 2000.

Ahora, las compañías espaciales comerciales, incluida SpaceX, buscan continuar con esos primeros días del turismo espacial vendiendo asientos a bordo de naves espaciales recientemente desarrolladas y fabricadas en EE. UU.

Sin embargo, no está claro cuándo despegará la primera misión tripulada de Starship. Se espera que esa nave espacial sea la continuación de la cápsula llamada Crew Dragon que SpaceX diseñó y construyó para llevar a los astronautas de la NASA hacia y desde la ISS. La compañía ya ha lanzado clientes privados, incluido Isaacman, a bordo de ese vehículo.

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Pero Starship es mucho más grande que cualquier cosa que SpaceX, o cualquier otro desarrollador de cohetes, haya construido. Se espera que tenga más empuje que el cohete Saturno V de la NASA, que impulsó los alunizajes de mediados del siglo XX, y el cohete de la luna nueva de la agencia espacial, llamado SLS , o Space Launch System. La compañía ha anunciado durante mucho tiempo que tiene el vehículo que algún día podría llevar humanos a Marte por primera vez, y la NASA ha reservado el vehículo para devolver a los astronautas a la superficie lunar a finales de esta década.

Sin embargo, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo que planea llevar a cabo lanzamientos de prueba y misiones de Starship sin tripulación, solo satélites, antes de poner personas a bordo.

Antes de que eso pueda suceder, la Administración Federal de Aviación, que autoriza los lanzamientos de cohetes comerciales, debe dar la aprobación a la empresa.

Cuando se le contactó por correo electrónico el miércoles por la mañana, un portavoz de la FAA solo dijo que la agencia “tomará una determinación de licencia solo después de que SpaceX proporcione toda la información pendiente y la agencia pueda analizarla por completo”.