Un nuevo hito espacial para China: El rover Zhurong está lista para amartizar

La misión Tianwen-1 se lanzó en julio de 2020 y el orbitador entró en órbita de estacionamiento alrededor del planeta rojo en febrero y, desde esa fecha, se encuentra dando vueltas al planeta preparándose para el descenso del primer vehículo y explorador del país en Marte para mapear bajo su superficie.

Este jueves, en una conferencia de prensa, el asesor principal de Exploración Interplanetaria de la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología, Ye Peijian, anunció que la sonda Tianwen-1 se encuentra lista para intentar durante la jornada de este viernes amartizar su rover en la superficie marciana.

La cúpula comenzará sus “siete minutos de terror” cerca de las 11 pm UTC del 14 de mayor, señaló.

So here comes the #SevenMinutesOfTerror With Chinese Characteristics.

Tomorrow it is.

According to a source quoting CAST’s chief adviser of Interplanetary Exploration Ye Peijian in a conference this morning, Tianwen-1’s lander/rover will land on May 14 23:11 UTC! pic.twitter.com/whmiBmPr6N

— Cosmic Penguin (@Cosmic_Penguin) May 13, 2021

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Su aterrizaje representa la culminación de las décadas de avances en exploración espacial que ha realizado el país y no sólo eso: podría convertirse en el primer rover no construido por la NASA en tocar la superficie de Marte.

“Zhurong”

El rover fue bautizado en honor a un antiguo dios del fuego chino. Tanto el rover como el modelo de aterrizaje entrarán en la delicada atmósfera marciana, escondiéndose tras un escudo térmico.

Luego, el duo expulsará este escudo y desplegará un paracaídas para ralentizar su descenso. A diferencia de la NASA que utilizó una “grúa aérea” para bajar sus rovers suavemente, el módulo de descenso de la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) utilizará sus propulsores para reducir el descenso antes de aterrizar.

Crédito: Usuario Vony@9ifly.cn

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Está previsto que el rover amartice en la misma región donde lo hizo el módulo Viking 2 de la NASA en 1976, en Utopia Planitia.

Los científicos creen que en esta región, que se caracteriza por tener una gran llanura, es una cuenca de impacto de unos 3.300 kilómetros de diámetro. Además, creen que existen masivos depósitos de hielo debajo de la superficie, lo que hace a este planeta particularmente interesante para futuros estudios.