(CNN) (The Conversation) – El 15 de noviembre de 2021, Rusia destruyó uno de sus propios satélites antiguos utilizando un misil lanzado desde la superficie de la Tierra, creando una nube masiva de desechos que amenaza muchos activos espaciales, incluidos astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Esto sucedió solo dos semanas después de que la Primera Comisión de la Asamblea General de las Naciones Unidas reconociera formalmente el papel vital que desempeñan los bienes espaciales y espaciales en los esfuerzos internacionales para mejorar la experiencia humana, y los riesgos que las actividades militares en el espacio representan para esos objetivos.
La Primera Comisión de la ONU se ocupa del desarme, los desafíos globales y las amenazas a la paz que afectan a la comunidad internacional. El 1 de noviembre, aprobó una resolución que crea un grupo de trabajo de composición abierta.
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Los objetivos del grupo son evaluar las amenazas actuales y futuras a las operaciones espaciales, determinar cuándo el comportamiento puede considerarse irresponsable, “hacer recomendaciones sobre posibles normas, reglas y principios de comportamientos responsables” y “contribuir a la negociación de instrumentos jurídicamente vinculantes”, incluido un tratado para prevenir “una carrera de armamentos en el espacio”.
Somos dos expertos en política espacial con especialidades en derecho espacial y el negocio del espacio comercial. También somos el presidente y vicepresidente de la Sociedad Espacial Nacional, un grupo de defensa espacial sin fines de lucro. Es refrescante ver a las Naciones Unidas reconocer la dura realidad de que la paz en el espacio sigue siendo incómodamente tenue. Esta oportuna resolución ha sido aprobada a medida que las actividades en el espacio se vuelven cada vez más importantes y, como lo demuestra el ensayo ruso, las tensiones siguen aumentando.
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967
El espacio exterior está lejos de un vacío sin ley.
Las actividades en el espacio se rigen por el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, que actualmente está ratificado por 111 naciones. El tratado se negoció a la sombra de la Guerra Fría, cuando solo dos naciones, la Unión Soviética y los Estados Unidos, tenían capacidades de navegación espacial.
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Si bien el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre ofrece principios amplios para guiar las actividades de las naciones, no ofrece “reglas de circulación” detalladas. Esencialmente, el tratado garantiza la libertad de exploración y uso del espacio a toda la humanidad. Solo hay dos advertencias para esto, y múltiples brechas se presentan inmediatamente.
La primera advertencia establece que la luna y otros cuerpos celestes deben usarse exclusivamente con fines pacíficos. Omite el resto del espacio en esta prohibición general. La única orientación ofrecida a este respecto se encuentra en el preámbulo del tratado, que reconoce un “interés común” en el “progreso de la exploración y utilización del espacio con fines pacíficos”. La segunda advertencia dice que quienes realizan actividades en el espacio deben hacerlo “teniendo debidamente en cuenta los intereses correspondientes de todos los demás Estados partes en el Tratado”.
Un problema importante surge del hecho de que el tratado no ofrece definiciones claras ni para “fines pacíficos” ni para “debida consideración”.
Si bien el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prohíbe específicamente colocar armas nucleares o armas de destrucción masiva en cualquier lugar del espacio, no prohíbe el uso de armas convencionales en el espacio o el uso de armas terrestres contra activos en el espacio. Por último, tampoco está claro si algunas armas, como el nuevo misil hipersónico de órbita parcial capaz de armas nucleares de China, deberían quedar bajo la prohibición del tratado.
Las vagas limitaciones militares incorporadas en el tratado dejan espacio más que suficiente para que la interpretación dé lugar a conflictos.
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El espacio está militarizado, el conflicto es posible
El espacio se ha utilizado con fines militares desde el primer lanzamiento de cohetes V2 de Alemania en 1942.
Muchos de los primeros satélites, la tecnología GPS, una Estación Espacial Soviética e incluso el transbordador espacial de la NASA se desarrollaron explícitamente o se han utilizado con fines militares.
Con la creciente comercialización, las líneas entre los usos militares y civiles del espacio son menos borrosas. La mayoría de las personas pueden identificar los beneficios terrestres de los satélites como los pronósticos meteorológicos, la vigilancia del clima y la conectividad a Internet, pero no son conscientes de que también aumentan los rendimientos agrícolas y monitorean las violaciones de los derechos humanos.
La prisa por desarrollar una nueva economía espacial basada en actividades en y alrededor de la Tierra y la luna sugiere que la dependencia económica de la humanidad del espacio solo aumentará.
Sin embargo, los satélites que proporcionan beneficios terrestres también podrían o ya cumplen funciones militares. Nos vemos obligados a concluir que las líneas entre los usos militares y civiles siguen siendo lo suficientemente indistintas como para hacer que un conflicto potencial sea más probable que no. Las crecientes operaciones comerciales también brindarán oportunidades para que las disputas sobre las zonas operativas provoquen respuestas militares gubernamentales.
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Pruebas militares
Si bien aún no ha habido ningún conflicto militar directo en el espacio, ha habido una escalada de esfuerzos por parte de las naciones para demostrar su destreza militar en el espacio y sus alrededores. La prueba de Rusia es solo el ejemplo más reciente. En 2007, China probó un arma antisatélite y creó una enorme nube de escombros que todavía está causando problemas. La Estación Espacial Internacional tuvo que esquivar una pieza de esa prueba china tan recientemente como el 1 de noviembre. 10, 2021.
Manifestaciones similares de Estados Unidos e India fueron mucho menos destructivas en términos de creación de escombros, pero ya no fueron bienvenidas por la comunidad internacional.
La nueva resolución de las Naciones Unidas es importante porque pone en marcha el desarrollo de nuevas normas, reglas y principios de comportamiento responsable. De manera adecuada, esto podría ayudar mucho a proporcionar las barandillas necesarias para prevenir conflictos en el espacio.
De las directrices a la aplicación
La ONU La Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos ha estado abordando las actividades espaciales desde 1959.
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Sin embargo, el mandato del comité de 95 miembros es promover la cooperación internacional y estudiar los problemas legales derivados de la exploración del espacio ultraterrestre. Carece de capacidad para hacer cumplir los principios y directrices establecidos en el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 o incluso para obligar a los actores a negociar.
La resolución de las Naciones Unidas de noviembre de 2021 requiere que el grupo de trabajo recién creado se reúna dos veces al año tanto en 2022 como en 2023. Si bien este ritmo de actividad es glacial en comparación con la velocidad del desarrollo del espacio comercial, es un paso importante en la política espacial global.
Michelle L.D. Hanlon es profesor de derecho aéreo y espacial en la Universidad de Mississippi en Oxford. Hanlon se desempeña como Presidente de la Sociedad Espacial Nacional, Codirector del Centro de Derecho Aéreo y Espacial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi, Presidente y Cofundador de For All Moonkind y Socio de ABH Space Law. Greg Autry es profesor clínico de liderazgo espacial, política y negocios en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. Autry recibe financiación de la Oficina de Comercio Espacial de la Administración Federal de Aviación. Universidad de Oxford. Autry se desempeña como vicepresidente de la Sociedad Espacial Nacional y sirvió en la NASA.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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