¡De otro mundo! Nuevas imágenes de Júpiter revelan misteriosas características del planeta

(CNN) – Las imágenes capturadas por dos telescopios diferentes, Gemini North en Hawái y el espacial Hubble, muestran el planeta más grande de nuestro sistema solar bajo una nueva luz.

Ambos capturaron al planeta en luz visible, infrarroja y ultravioleta, revelando sorprendentes y detalladas características atmosféricas. Estos incluyen supertormentas, ciclones masivos y la Gran Mancha Roja, una tormenta de siglos en la atmósfera de Júpiter tan grande que podría tragarse la Tierra.

Lee también: Nave OSIRIS-Rex comenzó su retorno a la Tierra junto a muestras del asteroide Bennu

Esta es la astronomía de múltiples longitudes de onda en acción. Ver un planeta a través de diferentes longitudes de onda de luz puede revelar aspectos y características que de otro modo serían invisibles y compararlos proporciona una mayor comprensión del gigante gaseoso, su atmósfera, partículas y neblina.

“Las observaciones de Gemini North fueron posibles gracias a la ubicación del telescopio en la Reserva Científica Maunakea (…) Estamos agradecidos de observarlo desde un lugar único por su calidad astronómica e importancia cultural“, dijo Mike Wong de la Universidad de California, Berkeley.

El generador de imágenes de infrarrojo cercano de Gemini North proporcionó la imagen de longitud de onda infrarroja de Júpiter, mientras que el Hubble realizó una doble función con su cámara de campo amplio 3 para tomar imágenes tanto en luz visible como ultravioleta.

Las tres imágenes se ven completamente diferentes y se tomaron al mismo tiempo en enero de 2017, para proporcionar una comparación. La Gran Mancha Roja casi desaparece en las longitudes de onda infrarrojas, pero una región oscura dentro de la tormenta parece más grande que en la imagen de luz visible.

Crédito: AURA/NSF/NOIRLAB/ESA/NASA/INTERNATIONAL GEMINI OBSERVATORY

La combinación de imágenes de la tormenta del Hubble con las observaciones infrarrojas de Gemini reveló que las características oscuras son agujeros en la capa de nubes. En luz visible aparecen oscuros, pero en el infrarrojo se puede ver que, por estos agujeros, el brillo del calor de Júpiter escapa al espacio.

El Red Spot Jr., llamado Oval BA por los científicos, es una tormenta debajo de la Gran Mancha Roja que aparece en las imágenes visible y ultravioleta. Se formó cuando tres tormentas se fusionaron en 2000 y se ha ido volviendo blanco en los últimos años.

Por encima de esta región turbulenta en la imagen visible, también hay una supertormenta que parece una racha blanca arremolinándose. Asimismo, hay otra visible en el hemisferio norte de Júpiter en la imagen infrarroja captada por Gemini North.

Tormentoso Júpiter

Combinadas, las tres perspectivas diferentes ayudan a los científicos a comprender las intrigantes nubes de Júpiter en capas de su atmósfera. Las imágenes también se pueden comparar con las observaciones tomadas por la misión Juno, que ha estado orbitando Júpiter desde 2016.

Júpiter es conocido por sus tormentas masivas, pero mirar dentro de ellas requiere el trabajo en equipo de la nave espacial Juno, Hubble y Gemini North. Las observaciones colectivas han producido imágenes asombrosas y han revelado lo que está sucediendo dentro de las gigantes tormentas del planeta.

Crédito: AURA/NSF/NOIRLAB/ESA/NASA/INTERNATIONAL GEMINI OBSERVATORY

Las tormentas son monstruos, ya que sus nubes pueden extenderse 40 millas desde la base hasta la parte superior, que es cinco veces la altura de las nubes de tormenta de la Tierra. Los rayos de Júpiter también tienen hasta tres veces la energía de los llamados “superbolts”, los rayos más poderosos de la Tierra.

Wong y su equipo han utilizado estos datos colectivos para comprender cómo se forman las tormentas eléctricas en Júpiter, sondear los agujeros en las nubes de la Gran Mancha Roja y observar las capas más profundas de la atmósfera del planeta normalmente ocultas a la vista.

Lee también: Voyager 1 detectó un “zumbido” de plasma persistente en el espacio interestelar

Varias misiones espaciales robóticas han visitado Júpiter, pero los investigadores aún tienen preguntas sobre cómo se formó este gigante gaseoso y los procesos que ocurren en el planeta. El apoyo de Hubble y Gemini durante la misión Juno les da a los expertos conocimientos sobre el en general, como patrones de viento, ondas atmosféricas y ciclones, así como sus gases y calor.

Este conjunto de datos también es la base para futuras investigaciones en las que Wong está trabajando para determinar cómo y por qué la Gran Mancha Roja parece estar disminuyendo. Si bien los científicos no saben por qué, esta reducción ha estado ocurriendo desde que los astrónomos comenzaron a observarla y registrar mediciones desde 1930.