Nasa y SpaceX presentan nueva tripulación que incluye a la primera mujer nativa americana en llegar a la EEI

(CNN) – La primera mujer nativa americana en viajar a la órbita de la Tierra tomará vuelo esta semana en una cápsula SpaceX Crew Dragon. La astronauta, Nicole Aunapu Mann de la NASA, servirá como comandante de la misión.

El papel del ex piloto del Cuerpo de Marines de los EE. UU. puede considerarse como el mariscal de campo de la tripulación.

El viaje histórico de Mann, y su primer viaje al espacio desde que se unió al cuerpo de astronautas de la NASA en 2013, está en camino de comenzar el miércoles a las 12 pm, cuando el Cohete SpaceX listo para despegar del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Viajarán a la Estación Espacial Internacional para una estadía de cinco meses, uniéndose a una larga lista de astronautas para servir como personal de tiempo completo a bordo del laboratorio en órbita, que ha albergado humanos durante casi 22 años.

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En su viaje, Mann llevará algunos recuerdos: sus anillos de boda, un regalo sorpresa para su familia y un atrapasueños que le regaló su madre.

“Esa será una parte especial de mi infancia y de mi comunidad y mi familia”, dijo Mann a los periodistas durante una conferencia de prensa el sábado, justo después de llegar en avión al sitio de lanzamiento.

El cohete SpaceX Falcon 9 con la nave espacial Crew Dragon de la compañía aeroespacial descansa en la plataforma de lanzamiento 39A el 3 de octubre.

Sus compañeros de tripulación también representarán una amplia gama de antecedentes culturales. Ella volará junto a su compañero astronauta de la NASA Josh Cassada, quien es de Minnesota; Koichi Wakata de la agencia espacial de Japón, llamada JAXA, o Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón; y Anna Kikina, una cosmonauta de Roscomos que se unió a esta misión como parte de un acuerdo de viajes compartidos entre Estados Unidos y Rusia.

“Estoy muy orgulloso de representar a los nativos americanos y mi herencia”, dijo Mann. “Creo que es importante celebrar nuestra diversidad y también darnos cuenta de lo importante que es cuando colaboramos y nos unimos, los increíbles logros que podemos tener”.

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Del norte de California a la NASA

Mann creció en el norte de California y es miembro registrado de la tribu Wailacki de la reserva de Round Valley, que abarca varias tribus indígenas que fueron forzadas a vivir en la misma reserva poscolonial a mediados del siglo XIX.

“Gran parte de mi familia extendida todavía vive en esa área”, dijo Mann a Indian Country Today en agosto. “De hecho, nos reunimos hace un par de semanas para una reunión familiar. Así que creo que es muy importante que sigamos creando esos lazos”.

Coronel de la Infantería de Marina, Mann comenzó una carrera militar como segundo teniente en 1999, según el sitio web de la NASA. Dos años más tarde, comenzó el entrenamiento de vuelo y sirvió en dos despliegues, apoyando operaciones de combate en Irak y Afganistán, según la NASA. Luego obtuvo un lugar como piloto de pruebas, volando aviones F/A-18 Hornet y Super Hornet.

Mann dijo que solo más tarde en su vida se dio cuenta de que quería ser astronauta, y que ese papel era factible.

“Tenía unos 20 años”, dijo a los periodistas en agosto. “Me di cuenta de que ser astronauta no era solo algo que era un sueño posible, sino algo que en realidad es bastante alcanzable. Creo que cuando era niña, simplemente no me di cuenta de que esa era una oportunidad y una posibilidad”.

La astronauta de la NASA Nicole A. Mann habla durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 1 de octubre.

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Después de ser seleccionada para el cuerpo de astronautas de la NASA en 2013, Mann esperó años para ser asignada a una misión. Y después de ser asignada a su papel en Crew-5, Mann pasó 18 meses en un entrenamiento intensivo, que incluyó practicar caminatas espaciales bajo el agua y estudiar ruso para comunicarse mejor con sus homólogos cosmonautas.

Diversidad en el espacio

La misión de Mann, denominada Crew-5, marcará el sexto lanzamiento de astronautas que SpaceX ha llevado a cabo en asociación con la NASA desde 2020, como parte de un esfuerzo más amplio para externalizar los vuelos espaciales tripulados y otras actividades de la ISS al sector privado.

En su rol de comandante, Mann será responsable de garantizar que la nave espacial esté en camino desde el momento en que se lanza hasta que se acopla a la ISS y nuevamente cuando regresa a casa con los cuatro astronautas de Crew-5 el próximo año. Nunca antes una mujer había asumido el papel de comandante en una misión de SpaceX, aunque un par de mujeres sirvieron en ese puesto durante el Programa del transbordador espacial, que la NASA retiró en 2011.

“Espero que también inspire a los adultos a seguir sus sueños y darse cuenta de que las limitaciones que pudimos haber tenido en el pasado están comenzando a desmoronarse”. Nicole Aunapu Mann

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En los años posteriores a la formación de la NASA a mediados del siglo XX, los astronautas eran todos hombres blancos, incluso durante los últimos días del famoso programa Apolo de la agencia espacial. Eso solo cambió cuando Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en 1983, y poco después la siguió la primera persona negra en el espacio, Guion Bluford.

Desde entonces, la NASA ha trabajado para que su cuerpo de astronautas sea más diverso. El nuevo programa fundamental de vuelos espaciales tripulados de la agencia espacial, llamado Artemis, tiene como objetivo llevar a la primera mujer y primera persona de color a la luna.

El programa Artemis aún no ha despegado, ya que la NASA todavía está trabajando para hacer despegar su megacohete lunar. Pero Mann fue seleccionado como uno de los 18 astronautas que podrían ser asignados a la primera misión de alunizaje del programa.

El diverso grupo de astronautas de Artemis se ha turnado para viajar a la ISS, donde realizan experimentos científicos y se encargan del mantenimiento de la envejecida estación espacial, además de prepararse para un posible viaje al espacio profundo a finales de esta década.

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“Lo que vamos a hacer en la órbita terrestre baja es un trampolín para lograr esos objetivos de exploración en el espacio profundo”, dijo Mann, usando el término “órbita terrestre baja” para referirse al área del espacio donde orbita la ISS. “Vamos a adquirir una tonelada de experiencia volando en órbita terrestre baja, y cualquiera de nosotros podría ser asignado a una misión Artemisa en el futuro. Y con suerte caminaremos juntos sobre la luna algún día”.

El sábado, Mann también comentó sobre la importancia de tener astronautas con una amplia gama de experiencias y antecedentes.

“Esperamos que esto inspire a los niños pequeños de todo el mundo que provienen de diferentes orígenes”, dijo. “De hecho, espero que también inspire a los adultos a seguir sus sueños y darse cuenta de que las limitaciones que pudimos haber tenido en el pasado están comenzando a desmoronarse”.