(CNN) – Este año promete estar fuera de este mundo cuando se trata de misiones espaciales, lanzamientos y los próximos pasos en la exploración cósmica.
En 2023, la NASA iniciará un viaje a un mundo de metal, una nave espacial arrojará muestras de asteroides sin precedentes en la Tierra, una histórica misión lunar obtendrá su tripulación y varios cohetes comerciales nuevos podrían hacer su debut en el lanzamiento.
Hay mucho que esperar, según el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“Más descubrimientos sorprendentes del telescopio Webb , misiones climáticas que nos dirán más sobre cómo está cambiando nuestra Tierra, ciencia continua en la Estación Espacial Internacional, desarrollos aeronáuticos innovadores con los aviones experimentales X-59 y X-57 , la selección de los primeros astronautas para ir a la Luna en más de 50 años, y más”, dijo Nelson en un comunicado.
Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea lanzará una misión a Júpiter y sus lunas, enviará un satélite para crear un mapa 3D del universo y comenzará a entrenar a su nueva clase de astronautas, que incluye a un astronauta con una discapacidad física.
Asignación de tripulación para Artemis II
El año pasado, la misión inaugural del Programa Artemis de la NASA se lanzó con un vuelo de prueba exitoso que envió una nave espacial sin tripulación en un viaje histórico alrededor de la luna. Y aunque no se espera que el primer vuelo tripulado del programa, la misión Artemis II, despegue hasta la primavera de 2024, el público pronto podría conocer los nombres de los afortunados astronautas que estarán a bordo.
La agencia espacial ya ha reducido su cuerpo de astronautas a un campo de 18 aspirantes que son elegibles para las asignaciones de la tripulación de Artemis. Y el mes pasado, los funcionarios de la NASA dijeron que anunciarían la tripulación de Artemis II a principios de 2023, por lo que la noticia podría llegar en cualquier momento.
Se espera que la misión Artemis II envíe a cuatro personas en un viaje alrededor de la luna y de regreso a la Tierra.
La próxima misión después de eso, Artemis III, tendrá como objetivo aterrizar astronautas en la superficie lunar por primera vez desde el programa Apolo del siglo XX.
Envío de carga a la luna
Aunque es posible que no haya ningún vuelo Artemis tripulado que esperar este año, la NASA tiene planes para colocar módulos de aterrizaje robóticos en la luna como parte de su esfuerzo por estudiar más a fondo el terreno lunar y el entorno de radiación, y buscar recursos que podrían ser potencialmente extraídos de la luna y utilizado para impulsar la exploración más profunda en el espacio.
Ese programa se llama Commercial Lunar Payload Services, o CLPS, y se basa en asociaciones con más de una docena de empresas que están desarrollando de forma privada sus propios módulos de aterrizaje lunar.
El primer módulo de aterrizaje en volar bajo el programa podría ser uno construido por Astrobotic, con sede en Pensilvania, que está programado para usar su módulo de aterrizaje lunar Peregrine para llevar 11 instrumentos de ciencia y exploración a la superficie lunar en los primeros meses de 2023. Aterrizará en Lacus Mortis, un cráter más grande en el lado cercano de la luna.
Hasta otras tres misiones del programa CLPS también podrían despegar en 2023, según el sitio web de la NASA.
Júpiter y sus lunas heladas
La muy esperada misión Jupiter Icy Moons Explorer, conocida como JUICE, se lanzará entre el 5 y el 25 de abril.
La misión de la Agencia Espacial Europea, que despegará del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, pasará tres años explorando en profundidad Júpiter y tres de sus lunas heladas: Ganímedes, Calisto y Europa.
La misión JUICE explorará Júpiter y algunas de sus lunas, incluidas Ganímedes (en primer plano), Calisto en el extremo derecho y Europa en el centro a la derecha. Crédito: ESA
Se cree que las tres lunas tienen océanos debajo de sus cortezas cubiertas de hielo, y los científicos quieren explorar si el océano de Ganímedes es potencialmente habitable.
Una vez que llegue a Júpiter en julio de 2031, la nave espacial y su conjunto de 10 instrumentos realizarán 35 sobrevuelos del gigante gaseoso y sus lunas. Algunos de los objetivos de la misión incluyen investigar si alguna vez existió vida en el sistema de Júpiter, cómo el gigante gaseoso dio forma a sus lunas y cómo se formó el propio Júpiter.
Primera prueba de vuelo tripulado de Boeing a la ISS
Boeing ha estado trabajando durante una década para desarrollar una nave espacial capaz de transportar astronautas hacia y desde la ISS, y se espera que 2023 sea el año en que este nuevo taxi espacial esté finalmente en funcionamiento.
Después de años de retrasos y problemas de desarrollo, la nave espacial, llamada Starliner, completó una misión de prueba sin tripulación a la ISS en mayo pasado que se consideró un éxito. Y los funcionarios de la NASA han puesto la mira en abril de 2023 para el primer lanzamiento tripulado.
La nave espacial CST-100 Starliner de Boeing se lanzó en un vuelo de prueba sin tripulación el 19 de mayo de 2022. Crédito: Joel Kowsky/NASA
Se espera que el Starliner complete los planes de la NASA para entregar la tarea de transportar astronautas a la ISS al sector privado. La cápsula Crew Dragon de SpaceX ya está asumiendo esa tarea, y la compañía tiene como objetivo lanzar su séptima misión rutinaria de astronautas el próximo mes. Cuando Starliner entre en operaciones, se espera que SpaceX y Boeing se dividan las misiones, con la esperanza de mantener la mayor cantidad de personal posible en la ISS antes de que la NASA retire la envejecida estación espacial en la próxima década.
Primeros lanzamientos de nuevos vehículos comerciales
Continuando con una de las tendencias más notables en los vuelos espaciales de la década de 2020, se espera que algunas nuevas compañías de cohetes comerciales estrenen nuevos vehículos de lanzamiento que pertenecen y son operados en su totalidad por el sector privado.
Se espera que SpaceX intente el primer lanzamiento orbital de su gigantesca nave espacial Starship. La compañía quiere algún día usar el vehículo para poner a los primeros humanos en Marte, y la NASA también espera confiar en el vehículo para su programa Artemis.
El primer Starship SN20 orbital de SpaceX se ve cerca de Boca Chica Village en el sur de Texas el 10 de febrero de 2022. Crédito: Imágenes de Jim Watson/AFP/Getty
También se están trabajando en otros dos poderosos cohetes comerciales: el Vulcan Centaur, desarrollado por United Launch Alliance, y New Glenn, que es un producto de la compañía espacial Blue Origin del multimillonario Jeff Bezos. Actualmente, se espera que el cohete Vulcan despegue a principios de 2023, mientras que New Glenn podría hacer su debut en vuelo en algún momento posterior. (Tenga en cuenta, sin embargo, que los nuevos cohetes son notorios por los retrasos en los horarios).
Varios nuevos cohetes más pequeños, diseñados específicamente para transportar satélites livianos a la órbita de la Tierra, también podrían entrar en escena. Dos nuevas empresas con sede en EE. UU., Relativity y ABL Space Systems, podrían comenzar el año con sus primeros lanzamientos esperados en Florida y Alaska, respectivamente.
Muestras de asteroides que se dirigen a la Tierra
Una colección de rocas y suelo del asteroide cercano a la Tierra Bennu finalmente llegará a su destino este año cuando la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA los deje en la Tierra.
La nave espacial, la primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA, hizo historia cuando recolectó con éxito una muestra de Bennu en octubre de 2020.
OSIRIS-REx pasará por la Tierra el 24 de septiembre y dejará caer la muestra, que contiene 2,1 onzas de material de la superficie de Bennu, en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah. Si la nave espacial aún goza de buena salud, comenzará una nueva expedición para estudiar otros asteroides.
Las muestras revelarán información sobre la formación y la historia de nuestro sistema solar, así como los asteroides que pueden estar en un curso eventual de colisión con la Tierra.
Un mundo metalero
Después de retrasos inesperados, la primera nave espacial de la NASA diseñada para estudiar un asteroide metálico se lanzará en octubre.
La misión Psyche emprenderá un viaje de cuatro años a un mundo inexplorado con forma de patata en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. La misión estudiará un asteroide rico en metales, también llamado Psyche, que solo aparece como un borrón borroso para los telescopios terrestres y espaciales.
Esta ilustración muestra la nave espacial Psyche sobrevolando el asteroide homónimo. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidad Estatal de Arizona/Sistemas Espaciales Loral/Peter Rubin
El objeto inusual puede ser un núcleo de metal sobrante de un planeta o una pieza de material primordial que nunca se derritió, según la NASA . Psyche podría ayudar a los astrónomos a aprender más sobre la formación de nuestro sistema solar. Si Psyche es realmente un núcleo, estudiarlo sería como mirar dentro del corazón de un planeta como la Tierra.
La misión perdió su ventana de lanzamiento original en 2022 debido a retrasos en las pruebas de software y equipos. El equipo de la misión ha aumentado su dotación de personal para terminar las pruebas antes del lanzamiento.
Más misiones científicas para ver
Se espera que una variedad de otras misiones se lancen en 2023. La misión de Monitoreo de Contaminación de Emisiones Troposféricas de la NASA, o TEMPO, medirá la contaminación cada hora en América del Norte.
La agencia se asociará con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Agencia Espacial Europea en la misión XRISM, o la Misión de espectroscopia e imágenes de rayos X, para investigar objetos cósmicos de rayos X.
La Agencia Espacial Europea y la NASA también se unirán en la misión Euclid para explorar la energía oscura, una forma de energía misteriosa e invisible que impulsa la expansión acelerada del universo.
El Telescopio Estratosférico de Astrofísica para Observaciones de Alta Resolución Espectral en longitudes de onda submilimétricas, o misión ASTHROS, lanzará un globo más grande que un campo de fútbol desde la Antártida para estudiar qué causa que la formación de estrellas termine en algunas galaxias.
Y el pequeño satélite de la NASA llamado Lunar Trailblazer utilizará instrumentos innovadores para recopilar datos sobre la cantidad de agua en la luna.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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