(CNN) – El enorme cohete en el corazón de los planes de la NASA para llevar a los humanos a la luna llegó a la plataforma de lanzamiento el viernes por la mañana mientras la agencia espacial se prepara para otro intento de hacer despegar la misión Artemis I.
El despegue de la misión de prueba sin tripulación está programado para el 14 de noviembre, con una ventana de lanzamiento de 69 minutos que se abre a las 12:07 am ET. El lanzamiento se transmitirá en vivo en el sitio web de la NASA.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS, comenzó el proceso de una hora de caminata de 6,4 kilómetros desde su refugio interior hasta la Plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el jueves por la noche. Llegó a su destino casi 9 horas después.
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El cohete había estado guardado durante semanas después de problemas con fugas de combustible que frustraron los dos primeros intentos de lanzamiento y luego un huracán azotó Florida, lo que obligó al cohete a abandonar la plataforma de lanzamiento y dirigirse a un lugar seguro.
The Moon rises behind the #Artemis I @NASA_SLS and @NASA_Orion spacecraft at Launch Pad 39B as preparations continue for launch no earlier than Nov. 14. More 📷 – https://t.co/RgnwqO6B7J pic.twitter.com/dFZCT3PXpY
— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) November 5, 2022
El equipo de Artemis nuevamente está monitoreando una tormenta que podría dirigirse hacia Florida, pero los funcionarios se sintieron seguros de seguir adelante con el lanzamiento, según Jim Free, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
La tormenta sin nombre podría desarrollarse cerca de Puerto Rico durante el fin de semana y se moverá lentamente hacia el noroeste a principios de la próxima semana, dijo el meteorólogo Mark Burger, oficial meteorológico de lanzamiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Cabo Cañaveral.
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“El Centro Nacional de Huracanes solo tiene un 30% de posibilidades de que se convierta en una tormenta con nombre”, dijo Burger. “Sin embargo, dicho esto, los modelos son muy consistentes en desarrollar algún tipo de baja presión”.
Los oficiales meteorológicos no anticipan que se convierta en un sistema fuerte, pero estarán atentos a los posibles impactos a mediados de la próxima semana, dijo.
Devolver el cohete SLS de 98 metros de altura al edificio de ensamblaje de vehículos cercano, o VAB, les dio a los ingenieros la oportunidad de analizar más a fondo los problemas que han estado afectando al cohete y realizar el mantenimiento.
En septiembre, la NASA corrió contrarreloj para hacer despegar a Artemis I porque existía el riesgo de agotar las baterías esenciales para la misión si pasaba demasiado tiempo en la plataforma de lanzamiento sin despegar. Los ingenieros pudieron recargar o reemplazar las baterías en todo el cohete y la nave espacial Orion encima de él mientras estaban sentados en el VAB.
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El objetivo general del programa Artemis de la NASA es devolver a los humanos a la luna por primera vez en medio siglo. Y la misión Artemis I, que se espera que sea la primera de muchas, sentará las bases, probando el cohete y la nave espacial y todos sus subsistemas para garantizar que sean lo suficientemente seguros para que los astronautas vuelen a la luna y regresen.
Pero hacer despegar esta primera misión ha sido difícil. El cohete SLS, que costó aproximadamente $4 mil millones, tuvo problemas ya que estaba cargado con hidrógeno líquido súper enfriado, lo que provocó una serie de fugas. Un sensor defectuoso también dio lecturas inexactas cuando el cohete intentó “acondicionar” sus motores, un proceso que enfría los motores para que no se sorprendan por las temperaturas de su combustible superenfriado.
La NASA ha trabajado para solucionar ambos problemas. El equipo de Artemis decidió enmascarar el sensor defectuoso, básicamente ignorando los datos que emite. Y luego del segundo intento de lanzamiento en septiembre, la agencia espacial realizó otra prueba en tierra cuando el cohete aún estaba en la plataforma de lanzamiento.
El propósito de la demostración criogénica fue probar los sellos y utilizar procedimientos actualizados de carga “más amables y gentiles” del propulsor superfrío, que es lo que experimentaría el cohete el día del lanzamiento. Si bien la prueba no salió exactamente como estaba planeado, la NASA dijo que cumplió con todos sus objetivos.
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Los funcionarios de la NASA nuevamente enfatizaron que estos retrasos y problemas técnicos no necesariamente apuntan a un problema significativo con el cohete.
Antes del SLS, el programa de transbordadores espaciales de la NASA , que voló durante 30 años, soportó frecuentes lanzamientos frustrados. Los cohetes Falcon de SpaceX también tienen un historial de matorrales por problemas mecánicos o técnicos.
“Quiero reflexionar sobre el hecho de que esta es una misión desafiante”, dijo Free. “Hemos visto desafíos simplemente haciendo que todos nuestros sistemas funcionen juntos y es por eso que hacemos una prueba de vuelo. Se trata de ir tras las cosas que no se pueden modelar. Y estamos aprendiendo asumiendo más riesgos en esta misión antes de poner a la tripulación allí”.
Se espera que la misión Artemis I allane el camino para otras misiones a la Luna. Después del despegue, la cápsula de Orión, que está diseñada para transportar astronautas y se asienta sobre el cohete durante el despegue, se separará cuando llegue al espacio. Volará vacío para esta misión, aparte de un par de maniquíes . La cápsula de Orión pasará unos días maniobrando hacia la luna antes de entrar en su órbita y comenzar el viaje de regreso a casa días después.
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En general, se espera que la misión dure 25 días, y el amerizaje de la cápsula Orion en el Océano Pacífico frente a San Diego está programado para el 9 de diciembre.
El propósito del viaje es recopilar datos y probar el hardware, la navegación y otros sistemas para garantizar que tanto el cohete SLS como la cápsula Orion estén listos para albergar a los astronautas. El programa Artemis tiene como objetivo aterrizar a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar en esta década.
Se espera que la misión Artemis II, programada para 2024, siga una ruta de vuelo similar alrededor de la luna, pero tendrá tripulación a bordo. Y en 2025, se espera que Artemis III lleve astronautas a la superficie lunar por primera vez desde el programa Apolo de la NASA.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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