(CNN) – Ahora hay más de 5.000 planetas confirmados más allá de nuestro sistema solar, según la NASA.
La última incorporación de 65 exoplanetas al Archivo de Exoplanetas de la NASA contribuyó al hito científico marcado el lunes. Este archivo es el hogar de los descubrimientos de exoplanetas de artículos científicos revisados por pares que han sido confirmados utilizando múltiples métodos para detectar los planetas.
“No es solo un número”, dijo Jessie Christiansen, directora científica del archivo y científica investigadora del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, en un comunicado. “Cada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta completamente nuevo. Me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos”.
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Actualmente estamos viviendo en una edad de oro del descubrimiento de exoplanetas. Aunque la existencia de planetas fuera de nuestro sistema solar se había propuesto previamente y ciertamente representado en la ciencia ficción, estos mundos solo se descubrieron por primera vez en la década de 1990.
Los exoplanetas tienen características variadas
La diversidad de exoplanetas representa poblaciones de planetas diferentes a todo lo que se encuentra en nuestro sistema solar. Incluyen mundos rocosos más grandes que la Tierra llamados súper-Tierras, mini-Neptunos más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno y Júpiteres abrasadores que empequeñecen al planeta más grande de nuestro sistema solar y orbitan de cerca a sus estrellas anfitrionas.
Los científicos también han encontrado planetas que orbitan alrededor de más de una estrella e incluso algunos alrededor de los restos de estrellas muertas llamadas enanas blancas.
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Hasta ahora, de los exoplanetas confirmados, el 30 % son gigantes gaseosos, el 31 % son supertierras y el 35 % son similares a Neptuno. Solo el 4% son planetas terrestres o rocosos como la Tierra o Marte.
Los descubrimientos anteriores de exoplanetas se han realizado gracias a telescopios y satélites cazadores de planetas como el Telescopio Espacial Spitzer , el Telescopio Espacial Kepler y el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito.
Cuando Christiansen era estudiante de posgrado a principios de la década de 2000, solo había alrededor de 100 exoplanetas conocidos.
“Esa es en parte la razón por la que quería entrar en el campo, porque era nuevo y muy emocionante que la gente encontrara planetas alrededor de otras estrellas“, dijo Christiansen en una sesión de preguntas y respuestas compartida por Caltech . “Ahora, los exoplanetas son casi ordinarios. Mi colega David Ciardi (científico jefe del Archivo de Exoplanetas de la NASA) señaló el otro día que la mitad de las personas vivas nunca han vivido en un mundo en el que no supiéramos sobre los exoplanetas”.
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Kepler ayudó a los científicos a descubrir alrededor de dos tercios de los 5.000 planetas confirmados, dijo Christiansen.
En el nuevo lote de 65 planetas, muchos son planetas super-Tierra y sub-Neptuno, junto con algunos planetas calientes del tamaño de Júpiter. También hay dos planetas del tamaño de la Tierra, pero tienen unos 327 grados Celsius, por lo que se parecen más a “rocas calientes” que a planetas habitables, dijo Christiansen.
También señaló que uno es un sistema con cinco planetas que orbitan alrededor de una estrella enana roja pequeña y fría, no muy diferente del sistema TRAPPIST-1, donde una estrella similar alberga siete planetas rocosos.
Observatorios espaciales que se unen a la caza
Los nuevos telescopios solo aumentarán el potencial para el descubrimiento de exoplanetas. El telescopio espacial James Webb, lanzado en diciembre, podrá mirar a través de las atmósferas de los exoplanetas.
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El telescopio Webb está preparado para estudiar el sistema TRAPPIST en detalle.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se lanzará en 2027 y ayudará en la búsqueda de exoplanetas con una variedad de técnicas. La misión ARIEL de la Agencia Espacial Europea, que se lanzará en 2029, estudiará las atmósferas de los exoplanetas.
Aunque los científicos han confirmado más de 5000 exoplanetas, es probable que haya cientos de miles de millones de ellos en la galaxia de la Vía Láctea.
“De los 5.000 exoplanetas conocidos, 4.900 están ubicados a unos pocos miles de años luz de nosotros”, dijo Christiansen. “Y piensen en el hecho de que estamos a 30.000 años luz del centro de la galaxia; si extrapola de la pequeña burbuja que nos rodea, eso significa que hay muchos más planetas en nuestra galaxia que aún no hemos encontrado, tantos como 100 a 200 mil millones. Es alucinante“.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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