¿Mercurio tiene cola? Conoce por qué se produce este extraño fenómeno cósmico

Los planetas del Sistema Solar parecen ser una familia. Jupiter es el “papá” que los mantiene a todos unidos; Urano y Neptuno son los gemelos inseparables; la Tierra es la hermana menor; Plutón la oveja negra; y mercurio tiene una cola.

Casi igual a la de un cometa, su cola se alarga por millones de kilómetros desde la superficie del planeta, brillando con una tenue luz anaranjada. 

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Here's Mercury and its sodium tail on June 4 through a 60 mm refractor and a 589.3/1.0 nm bandpass filter. The trailed star to the lower left is HIP 31650. pic.twitter.com/jlbKu5B3Oo

— Qiсһеng Ζһаng (@aciqra) June 14, 2020

Esto se debe a que la posición del planeta: Mercurio es el planeta más cercano el Sol de nuestro Sistema. La distancia entre la estrella desde el cuerpo celeste es menos de la mitad que la de la Tierra, a un promedio de 59 millones de kilómetros. 

A dicha distancia, el pequeño, denso y rocoso mundo se está bañando constantemente en radiación producto del viento solar.

Y debido a que tiene una masa tan baja, una cantidad cercana al 5,5% de la masa de la Tierra, no cuenta con una gravedad muy fuerte y su campo magnético equivale a 1% del de la Tierra. 

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📆 #APOD of July 8, 2020 (190/366)
🔭 Mercury's Sodium Tail
📸 Andrea Alessandrini
🔗 More info: https://t.co/c00K7hBXH6 pic.twitter.com/SCRZkdvLFm

— APOD Bot (@APOD_Bot) July 8, 2020

Es por esto que Mercurio no cuenta con una atmósfera, sino que con una exósfera compuesta principalmente de oxígeno, sodio, hidrógeno, helio y potasio, constante activos producto de la interacción que los elementos tienen con el viento solar. 

Y el principal elemento que genera este curioso fenómeno es el sodio, el cual brilla cuando es ionizado por la radiación ultravioleta del Sol, en un proceso similar al que ocurre cuando hay auroras boreales en la Tierra.