Conoce el nuevo mapa de la Vía Láctea: La imagen reveló algo peculiar en el límite de nuestra galaxia

(CNN) – Los astrónomos han utilizado los datos recopilados de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea y el Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA para mapear el halo galáctico y este grupo de estrellas.

Nuestra Vía Láctea es una galaxia con múltiples brazos espirales que emanan de un disco central. El halo de aspecto vacío se encuentra fuera de estos brazos arremolinados. Pero puede haber más en el halo de lo que parece.

También se cree que el halo, que alberga una pequeña población de estrellas, contiene mucha materia oscura. Se cree que esta sustancia misteriosa, que es invisible y ha eludido a los científicos durante décadas, comprende la mayor parte de la masa del universo.

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Una pequeña galaxia vecina, conocida como la Gran Nube de Magallanes, orbita la Vía Láctea. Los datos utilizados para crear el mapa revelaron que, como un barco, la Gran Nube de Magallanes ha atravesado el halo exterior de la Vía Láctea. Esta perturbación ha dejado una onda ondulante de estrellas detrás de la Gran Nube de Magallanes, que se encuentra en el halo.

Una colisión de galaxias

Actualmente, la Gran Nube de Magallanes se encuentra a 160.000 años luz de la Tierra y solo tiene alrededor de una cuarta parte de la masa de nuestra galaxia gigante.

La investigación de 2019 sugiere que chocará catastróficamente con nuestra propia galaxia en 2 mil millones de años. El impacto tiene la posibilidad de enviar nuestro sistema solar a toda velocidad a través del espacio.

La estela creada por la Gran Nube de Magallanes está a unos 200.000 años luz a 325.000 años luz del centro galáctico. Si bien investigaciones anteriores sugirieron su existencia, estos nuevos datos brindan confirmación, así como el mapa más detallado y preciso de las afueras de la galaxia.

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En la imagen, la franja del medio representa una vista de 360 grados de nuestra galaxia superpuesta a un mapa del halo galáctico. Una ola brillante en la parte inferior izquierda de la imagen es la estela de las estrellas, y a la derecha está la Gran Nube de Magallanes y el camino que está tomando.

Una gran característica de color azul claro en la parte superior derecha muestra una alta concentración de estrellas en el hemisferio norte de nuestra galaxia.

Entendiendo la materia oscura

La ondulación dejada por el movimiento de la galaxia enana también es una oportunidad para estudiar la materia oscura. Aunque la materia oscura es invisible, proporciona estructura en todo el universo, incluida la base de las galaxias.

Entonces, si la Gran Nube de Magallanes puede atravesar el halo de la Vía Láctea y dejar una ola de estrellas, la misma onda debería actuar esencialmente como un contorno de la materia oscura.

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La materia oscura está tirando esencialmente de la Gran Nube de Magallanes para ralentizarla, reduciendo la órbita de la galaxia enana alrededor de la Vía Láctea y provocando la eventual colisión.

Si bien suena violento, las colisiones galácticas son las que han creado las galaxias masivas que pueblan nuestro universo, y nuestra propia galaxia ha experimentado fusiones anteriormente.

“Este robo de la energía de una galaxia más pequeña no solo es la razón por la que la Gran Nube de Magallanes se está fusionando con la Vía Láctea, sino también por qué ocurren todas las fusiones de galaxias”, dijo Rohan Naidu, coautor del estudio y estudiante de doctorado en astronomía en Harvard. Universidad, en un comunicado. “¡La estela en nuestro mapa es una clara confirmación de que nuestra imagen básica de cómo se fusionan las galaxias es acertada!”, agregó.

El hallazgo fue publicado en la revista Nature.