La resplandeciente herencia del Observatorio Chandra: 25 años de descubrimientos astronómicos

(CNN) – Un remanente de supernova brillante, una nebulosa con forma de pata de gato y los icónicos “Pilares de la Creación” son solo algunos de los objetos celestiales capturados por el Observatorio de Rayos X Chandra para conmemorar su 25 aniversario. Chandra, nombrado en honor al astrofísico Subrahmanyan Chandrasekhar, fue lanzado al espacio el 23 de julio de 1999. Desde entonces, ha realizado casi 25,000 observaciones del universo.

“Los descubrimientos de Chandra nos han asombrado continuamente durante los últimos 25 años“, declaró Eileen Collins, comandante de la misión STS-93 que desplegó el telescopio.

Los Pilares de la Creación representan una región de formación estelar donde altas columnas de polvo oscuro crean un vivero estelar. Los puntos coloridos a través de la imagen representan estrellas jóvenes que brillan en luz de rayos X e infrarroja.

Chandra observa el cosmos a través de la luz de rayos X, emitida por eventos y objetos extremadamente energéticos como estrellas explotadas y agujeros negros. “Durante un cuarto de siglo, Chandra ha realizado un descubrimiento tras otro”, afirmó Pat Slane, director del Centro de Rayos X Chandra en el Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian.

El telescopio ha revelado detalles cruciales sobre fenómenos astronómicos, desde el nacimiento de estrellas en la Nebulosa Pata de Gato hasta el estudio del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Sin embargo, el futuro de Chandra podría estar en peligro debido a recortes presupuestarios de la NASA, que podrían concluir prematuramente la misión para finales de esta década.

Para conmemorar su 25 aniversario, los astrónomos lanzaron 25 nuevas imágenes que Chandra ha tomado de nebulosas, supernovas y cúmulos de galaxias.

La pérdida de Chandra afectaría gravemente la investigación astronómica, pues no hay otro observatorio de rayos X de primer nivel que lo reemplace. “La operación en la próxima década proporcionaría un marco en el que la NASA podría planificar una continuación del programa de astronomía de rayos X de EE. UU.”, añadió Slane.

Con más de 10,000 artículos científicos basados en sus datos, Chandra ha sido una de las misiones de astrofísica más productivas de la NASA, y su legado continúa iluminando los misterios del universo.