Desde hace décadas que se debate sobre la existencia de vida en la Luna Europa de Júpiter. Investigaciones incluso han demostrado que debajo de su corteza de hielo de agua se encuentra un océano salado de agua líquida.
Esto fue confirmado con observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble, quien detectó evidencia de sal procedente del océano en Tara Regio.
En los mapas de composición, los píxeles blancos corresponden al dióxido de carbono en la región de gran escala de terreno caótico perturbado conocida como Tara Regio (centro y derecha), con concentraciones adicionales dentro de porciones de la región caótica de Powys Regio (izquierda). El segundo y tercer panel muestran evidencia de dióxido de carbono cristalino, mientras que el cuarto panel indica una forma compleja y amorfa de dióxido de carbono. Crédito: NASA / ESA / CSA.
Este punto llamó la atención de los científicos, gracias al lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb sus poderosos instrumentos ahora han identificado en esta zona conocida como “terreno del caos”, dióxido de carbono en abundancia.
La investigación índica que el carbono probablemente se originó en el océano subterráneo, derribando así antiguas creencias de que este fue transportado por meteoritos u otras fuentes externas.
“Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para la habitabilidad potencial del océano de Europa”, detallan los autores.
El equipo detalla que esta observación no es trivial, ya que el carbono es un elemento biológicamente esencial, por lo que ayudaría a determinar si Europa es hostil a la vida tal y como la conocemos, o en el mejor delos casos, podría ser un buen lugar para la vida.
Crédito: NASA / ESA / CSA.
“Los científicos están debatiendo hasta qué punto el océano de Europa está conectado con su superficie. Creo que esa pregunta ha sido un gran impulsor de la exploración de Europa. Esto sugiere que podemos aprender algunas cosas básicas sobre la composición del océano incluso antes de perforar el hielo para obtener una imagen completa”, explicó Geronimo Villanueva del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, autor principal de un estudio.
El siguiente paso de los científicos de la NASA es investigar a más a fondo Europa, gracias al próximo lanzamiento de la nave espacial Europa Clipper, en octubre de 2024.
La investigación fue publicada en la revista Science.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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