Inspiration4 volvió con éxito a la Tierra, culminando así la primera misión turística de SpaceX

(CNN) – Cuatro personas regresaron a la Tierra de una excursión extraterrestre de tres días a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon el sábado por la noche, lo que marcó el final del primer vuelo a la órbita terrestre realizado en su totalidad por turistas o no astronautas.

Splashdown! Welcome back to planet Earth, @Inspiration4x! pic.twitter.com/94yLjMBqWt

— SpaceX (@SpaceX) September 18, 2021

“Muchas gracias SpaceX, fue un gran viaje para nosotros”, se oyó decir al multimillonario y comandante de la misión “Inspiration4” Jared Isaacman durante la transmisión en vivo de la compañía.

Lee también: DART: Misión de la NASA buscará chocar contra un asteroide en el año 2022

Se mostró a la tripulación viendo películas y ocasionalmente se escuchó responder al control de la misión de SpaceX dentro de su nave espacial totalmente autónoma antes de que comenzara el proceso de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra. Después de viajar a más de 17,000 millas por hora, la nave espacial usó la gruesa capa de aire de la Tierra para reducir la velocidad, y el exterior de la nave alcanzó temperaturas de hasta 3,500º Fahrenheit en el proceso.

La cápsula Crew Dragon, que está diseñada para no permitir que las temperaturas superen los 85º en la cabina, usó su escudo térmico para proteger a la tripulación contra el intenso calor y la acumulación de plasma mientras se sumergía hacia el océano.

Después de salir de la nave espacial, justo antes de ser llevado de regreso a Florida en helicóptero, se vio a la tripulación sonriendo y saludando a las cámaras de transmisión en vivo.

Pero el vuelo aparentemente no fue del todo perfecto desde un punto de vista técnico. “Sabes que tuvimos un par de problemas en los que trabajamos, hicimos algo en el Sistema de Gestión de Residuos”, dijo Benji Reed, director de gestión de misiones de la tripulación de SpaceX, durante una sesión informativa posterior al vuelo. “Pero estuvo bien, y ya sabes, la tripulación estaba feliz y saludable”, agregó.

Lee también: Exitosa caminata espacial: Astronautas realizan mejoras en el sistema de energía de la EEI

El director de la misión de Inspiration4, Todd Ericson, aclaró que el problema estaba en el ventilador del sistema de gestión de residuos. El equipo de SpaceX respondió implementando “un plan de respaldo”. “Me quito el sombrero ante ellos”, agregó Ericson.

Reed también dijo que había un problema con un sensor de temperatura en uno de los propulsores Draco utilizados para mover la cápsula en el espacio exterior, pero la compañía respondió desconectando el sensor “doble redundante”.

“Y de hecho, que Draco en sí era redundante, nunca fue un riesgo”, dijo Reed.

The Inspiration4 crew after splashdown.

Los funcionarios de la NASA, sin embargo, han dicho que el Crew Dragon es probablemente el vehículo con tripulación más seguro jamás volado. Y el vehículo ya había completado dos exitosos viajes al espacio con astronautas profesionales a bordo antes de que este grupo de turistas espaciales tomara su viaje de varios días.

Lee también: Científicos descubren accidentalmente una nueva característica de los agujeros negros

Los pasajeros incluyeron a Isaacman, de 38 años, quien financió y organizó personalmente el viaje con SpaceX y su CEO, Elon Musk; Hayley Arceneaux, de 29 años, sobreviviente de cáncer infantil y asistente médica del St. Jude Children’s Research Hospital; Sian Procotor, 51, geóloga y maestra de colegio comunitario con un doctorado; y Chris Sembroski, un empleado de Lockheed Martin de 42 años y fanático del espacio de toda la vida que reclamó su asiento a través de una rifa en línea.

Isaacman ha anunciado la misión como una recaudación de fondos de St. Jude, y había obtenido $ 160 millones de su meta de $ 200 millones el sábado por la noche.

“Cuente conmigo por 50 millones de dólares”, prometió Musk en un tuit, que pondría al recaudador de fondos 10 millones de dólares por encima de su objetivo.

Aunque no son los primeros turistas en viajar a la órbita, su misión, llamada Inspiration4, fue notable porque no implicó una estadía en la Estación Espacial Internacional bajo la tutela de astronautas profesionales, como lo han hecho las misiones anteriores con turistas espaciales. Más bien, los cuatro novatos en vuelos espaciales han pasado los últimos tres días volando libremente a bordo de su cápsula de 13 pies de ancho por su cuenta a una altitud de aproximadamente 350 millas, 100 millas más alta que donde está la ISS, y más alta que cualquier humano ha volado. décadas.

Durante su estancia en el espacio, los civiles a bordo dijeron que realizarían un poco de investigación científica centrada en cómo responden sus cuerpos al estar en el espacio, se tomarían el tiempo para charlar con sus familias, mirarían por una gran ventana en forma de cúpula llamada ” cúpula “y escuchar música. Durante una transmisión en vivo compartida con el público el viernes, Proctor también mostró algunas obras de arte que hizo durante su estadía con marcadores metálicos y Sembroski rasgueó un ukelele que se subastará como parte de la recaudación de fondos de St. Jude.

Lee también: Las muestras de rocas marcianas de Perseverance pueden contener burbujas de agua antiguas

La cuenta de Twitter de Inspiration4 también compartió imágenes de Arceneaux hablando con sus pacientes de St. Jude, e Isaacman tocó la campana de cierre de la Bolsa de Valores de Nueva York vía satélite el viernes por la tarde.

Aparte de eso, se compartieron pocas actualizaciones con el público mientras la tripulación estaba en órbita. El primer audio o imágenes en vivo desde el interior de la cápsula de la tripulación se compartió el viernes por la tarde, casi dos días después de su lanzamiento.

Durante las misiones anteriores de SpaceX Crew Dragon, todas las cuales han sido voladas para la NASA y han llevado astronautas profesionales a la Estación Espacial Internacional, el público ha tenido más conocimientos. La agencia espacial y sus docenas de personal de comunicaciones han trabajado junto a SpaceX para compartir prácticamente cada momento del viaje desde el lanzamiento hasta que los astronautas atracan en la Estación Espacial Internacional.

Pero esta misión dejó al público en gran parte a oscuras cuando se trataba de preguntas sobre el horario de la tripulación y cómo se sentían mientras estaban en órbita. Aunque el desarrollo de la nave espacial Crew Dragon fue financiado en gran parte por los contribuyentes y SpaceX alquila las instalaciones de la NASA para respaldar todas sus misiones, Inspiration4 se considera una misión comercial privada. Eso significa que los clientes de SpaceX solo tienen que ser tan transparentes como quieran.

The crew of #Inspiration4 had an incredible first day in space! They’ve completed more than 15 orbits around planet Earth since liftoff and made full use of the Dragon cupola. pic.twitter.com/StK4BTWSA6

— Inspiration4 (@inspiration4x) September 17, 2021

Lee también: Astrónomos capturan nuevas imágenes de Cleopatra desde Chile, un raro asteroide que parece un “hueso de perro”

Podría haber varias razones por las que los turistas espaciales se mostraban tímidos con la publicidad durante su viaje. Es posible, por ejemplo, que la tripulación no se sintiera tan bien después de alcanzar la órbita por primera vez. Según un artículo de investigación de la NASA, “muchos astronautas informan síntomas de mareo por movimiento justo después de su llegada al espacio y nuevamente justo después de regresar a la Tierra” y conseguir una noche de sueño reparador en órbita fue “también un serio desafío para muchos miembros de la tripulación a bordo de misiones de transbordadores”. También es posible que los cuatro exploradores espaciales novatos quisieran su privacidad o simplemente disfrutar de la experiencia sin tener que detenerse a hablar de ello.

Pero las revisiones favorables de su experiencia podrían ser cruciales. SpaceX espera que esta misión sea la primera de muchas similares, creando una nueva línea de negocios para la compañía en la que utiliza Crew Dragon para volar misiones comerciales con turistas o investigadores privados en lugar de solo astronautas profesionales.

SpaceX ya tiene contratos para otras cinco misiones privadas, así como al menos cuatro misiones adicionales contratadas por la NASA.