(CNN) — El helicóptero Ingenuity ha capturado una perspectiva única a vista de pájaro del equipo que ayudó a aterrizar el rover Perseverance en Marte.
Durante su vuelo de aniversario de un año el 19 de abril, el pequeño helicóptero tomó fotos del paracaídas rayado utilizado durante el aterrizaje de Perseverance, a menudo denominado “7 minutos de terror” porque sucede más rápido de lo que las señales de radio pueden llegar a la Tierra desde Marte el 18 de febrero de 2021. También detectó la carcasa trasera en forma de cono que ayudó a proteger al rover e Ingenuity en el viaje de la Tierra a Marte y durante su ardiente descenso a la superficie marciana.
Los ingenieros que trabajan en el programa Mars Sample Return, un proceso ambicioso y multimisión para devolver muestras marcianas recolectadas por Perseverance a la Tierra para la década de 2030, preguntaron si Ingenuity podría recopilar estas imágenes durante su vuelo número 26.
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Estudiar los componentes que permitieron un aterrizaje seguro puede ayudarlos a prepararse para futuras misiones al planeta rojo que requerirán aterrizaje e incluso lanzamiento desde la superficie marciana por primera vez.
“La NASA amplió las operaciones de vuelo de Ingenuity para realizar vuelos pioneros como este”, dijo Teddy Tzanetos, líder del equipo de Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL en sus siglas en inglés) de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado.
“Cada vez que estamos en el aire, Ingenuity cubre un nuevo terreno y ofrece una perspectiva que ninguna misión planetaria anterior podría lograr. La solicitud de reconocimiento de Mars Sample Return es un ejemplo perfecto de la utilidad de las plataformas aéreas en Marte”.
Durante la entrada, el descenso y el aterrizaje, la nave espacial se enfrenta a temperaturas abrasadoras y fuerzas gravitacionales a medida que se sumerge en la atmósfera marciana a casi 20.000 kilómetros por hora.
Anteriormente, solo habíamos visto imágenes del tren de aterrizaje desechado desde la perspectiva de un rover, como una imagen tomada por Perseverance que muestra el paracaídas y la carcasa trasera desde la distancia. Las imágenes aéreas, capturadas por primera vez por Ingenuity desde 8 metros en el aire, brindan más detalles.
“Perseverance tuvo el aterrizaje en Marte mejor documentado de la historia, con cámaras que muestran todo, desde el inflado del paracaídas hasta el aterrizaje”, dijo Ian Clark, ex ingeniero de sistemas de Perseverance y actual líder de la fase de ascenso de Mars Sample Return en JPL, en un comunicado.
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“Pero las imágenes de Ingenuity ofrecen un punto de vista diferente. Si refuerzan que nuestros sistemas funcionaron como creemos que funcionaron o proporcionan incluso un conjunto de datos de información de ingeniería que podemos usar para la planificación del retorno de muestras de Marte, será increíble. Y si no, el las imágenes siguen siendo fenomenales e inspiradoras”.
La carcasa trasera y su campo de escombros se pueden ver desde la posición de Ingenuity sobre el lugar de aterrizaje.
La carcasa trasera se puede ver entre un campo de escombros que creó después de golpear la superficie marciana mientras se movía a unos 126 kilómetros por hora. Pero la capa protectora de la carcasa trasera parece estar intacta, al igual que las 80 líneas de suspensión que la conectan al paracaídas.
Se puede ver el paracaídas naranja y blanco, cubierto de polvo, pero el dosel no muestra ningún daño. Fue el paracaídas más grande utilizado en Marte hasta la fecha, con 21,5 metros de ancho. El equipo continuará analizando las imágenes para determinar si el paracaídas experimentó algún cambio en las próximas semanas.
Durante la excursión aérea número 26 de Ingenuity, el helicóptero voló un total de 360 metros. Hasta ahora, ha registrado 49 minutos de tiempo total de vuelo y ha viajado 6,3 kilómetros durante el año pasado.
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“Para obtener las tomas que necesitábamos, Ingenuity hizo muchas maniobras, pero teníamos confianza porque hubo maniobras complicadas en los vuelos 10, 12 y 13“, dijo Håvard Grip, piloto jefe de Ingenuity en JPL, en un comunicado.
“Nuestro lugar de aterrizaje nos preparó muy bien para obtener imágenes de un área de interés para el equipo científico de Perseverance en el vuelo 27, cerca de la cresta «Séítah»”.
Perseverance capturó esta foto del paracaídas del rover en la distancia el 6 de abril.
El helicóptero y el rover han llegado a un antiguo delta del río donde el agua una vez fluyó hacia el cráter Jezero hace millones de años.
El imponente delta se eleva a más de 40 metros sobre el suelo del cráter y está plagado de rocas, bolsas de arena y acantilados irregulares, y podría ser el mejor lugar para buscar signos de vida antigua si alguna vez existió en Marte.
El ingenio tiene la tarea crucial de inspeccionar dos canales de ríos secos para ver cuál debe usar Perseverancia para subir a la cima del delta. También puede compartir imágenes de características que podrían convertirse en objetivos científicos potenciales para el rover.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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