Ingenuity con todo: El helicóptero realizó su vuelo más rápido y lejano hasta la fecha

(CNN) – Ingenuity voló con éxito por tercera vez en Marte en solo una semana. Este domingo el helicóptero registró un vuelo que fue más rápido, más lejos y más audaz que los anteriores, según la NASA.

El helicóptero superó las velocidades y distancias más allá de lo que demostró ser capaz de hacer durante las pruebas en la Tierra antes de lanzarse al planeta rojo. El rover Perseverance capturó una imagen del aparato en vuelo y la compartió poco después.

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Ingenuity subió a la misma altitud desde su segundo vuelo, unos 5 metros sobre la superficie marciana, pero esta vez aumentó su velocidad. Durante vuelos anteriores se movía a aproximadamente 0,5 metros por segundo y ahora aumentó la velocidad a 2 metros por segundo.

El vehículo voló 50 metros hacia el norte, casi la mitad de la longitud de un campo de fútbol, antes de regresar para aterrizar en su lugar de aterrizaje. En total, el helicóptero voló durante unos 80 segundos, el más largo hasta ahora, y una distancia total de unos 100 metros.

“Si bien ese número puede no parecer mucho, tenga en cuenta que nunca nos movimos lateralmente más de dos lápices de distancia cuando realizamos una prueba de vuelo en la cámara de vacío aquí en la Tierra”, escribió Håvard Grip, piloto jefe del helicóptero Ingenuity Mars en JPL, en una actualización.

Third flight in the history books✅
Our #MarsHelicopter continues to set records, flying faster and farther. The space chopper is demonstrating critical capabilities that could enable the addition of an aerial dimension to future missions to Mars & beyond. https://t.co/TNCdXWcKWE pic.twitter.com/Uaxrr23Rfh

— NASA JPL (@NASAJPL) April 25, 2021

“Y aunque los 4 metros de movimiento lateral en el vuelo dos fueron geniales, proporcionando una gran cantidad de datos fabulosos, todavía eran solo 4 metros. Como tal, el vuelo tres es un gran paso, uno con el que Ingenuity comenzará a experimentar la libertad en el cielo“, detalló.

“El vuelo de hoy fue lo que planeamos y, sin embargo, fue nada menos que asombroso (…) Con este vuelo, estamos demostrando capacidades críticas que permitirán la adición de una dimensión aérea a futuras misiones a Marte“, manifestó Dave Lavery, ejecutivo del proyecto en la sede de la NASA en Washington.

Los cielos sobre Marte

Si bien Perseverance puede usar sus cámaras para tomar fotos y grabar videos, Ingenuity está equipado con sus propias cámaras. La cámara de navegación toma imágenes en blanco y negro que ayudan a la computadora del helicóptero a rastrear su ubicación durante el vuelo.

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Ingenuity no pudo moverse más de 0,5 metros en una dirección determinada durante los ensayos en la Tierra, por lo que los investigadores no sabían si la cámara de navegación podría rastrear el suelo mientras se movía más lejos o rápido.

“Esta es la primera vez que vemos el algoritmo de la cámara funcionando a larga distancia (…) No se puede hacer esto dentro de una cámara de prueba”, manifestó MiMi Aung, gerente de proyectos del helicóptero en JPL. La cámara a color del helicóptero muestra la perspectiva de él mientras vuela por Marte.