Telescopio Espacial Hubble descubre unos misteriosos rayos deslizándose por los anillos de Saturno

(CNN) – El telescopio espacial Hubble capturó imágenes de un espectáculo misterioso que se desarrolla en los anillos de Saturno: “radios” fantasmales y fugaces que parecen moverse a lo largo de los anillos del planeta. Y los científicos aún no pueden explicar por qué ocurren los fenómenos.

El regreso de los radios es una de las primeras señales de que Saturno está entrando en una nueva estación a medida que se acerca al equinoccio de otoño de su hemisferio norte, que se espera que ocurra el 6 de mayo de 2025, por primera vez en unos 15 años.

Los científicos conocen desde hace mucho tiempo acerca de los radios desconcertantes, que parecen apariciones patinando a lo largo de los anillos de Saturno y se pueden ver alrededor del planeta durante el tiempo del equinoccio. La primera evidencia fue capturada por la misión Voyager de la NASA en la década de 1980.

Exactamente, qué causa los eventos aún elude a los científicos. Pero esta vez, los investigadores de la NASA esperan finalmente resolver el misterio.

Hubble continuará observando los radios, que se espera que se vuelvan más prominentes en el período previo al equinoccio de 2025, proporcionando más datos sobre los sucesos intrigantes.

“El presunto culpable de los radios es el campo magnético variable del planeta”, según un comunicado de prensa de la NASA. “Los campos magnéticos planetarios interactúan con el viento solar, creando un entorno cargado eléctricamente”.

“En la Tierra, cuando esas partículas cargadas golpean la atmósfera, esto es visible en el hemisferio norte como la aurora boreal o aurora boreal”.

Esencialmente, los científicos sospechan que esta actividad puede cargar partículas diminutas, lo que hace que se eleven brevemente por encima del material circundante y creen una protuberancia aparente.

Los científicos esperan que los próximos datos del Hubble prueben o refuten esa teoría de una vez por todas, basándose en las observaciones recopiladas por Voyager y Cassini, la sonda dedicada a Saturno que observó los fenómenos de los radios durante su última aparición a fines de la década de 2000.

“A pesar de los años de excelentes observaciones de la misión Cassini, el comienzo y la duración precisos de la temporada radial aún son impredecibles, como predecir la primera tormenta durante la temporada de huracanes”, dijo Amy Simon, científica planetaria sénior de la NASA que dirige el Hubble Outer. Programa Planet Atmospheres Legacy, en un comunicado.

Los radios solo son visibles alrededor del equinoccio de Saturno cuando los anillos del planeta están inclinados hacia el sol, según la NASA. Las marcas pueden aparecer como puntos brillantes de luz o como manchas negras, según el punto de vista del instrumento de visualización.

Es posible que otros planetas con anillos experimenten eventos similares, aunque hasta ahora solo se han observado en los anillos muy prominentes y densamente poblados de Saturno.

“Es un fascinante truco de magia de la naturaleza que solo vemos en Saturno, al menos por ahora”, dijo Simon.

Leyenda de la imagen: Siete imágenes del telescopio espacial Hubble, cada una tomada con aproximadamente cuatro minutos de diferencia, se unieron para mostrar características de “radios” que giran alrededor de Saturno.